Los priones son partículas de proteínas responsables de diversas actividades, como la maduración de las neuronas. Sin embargo, pueden volverse patógenos, causando enfermedades crónicas y degenerativas del sistema nervioso central, dejando tales regiones con una apariencia de esponja cuando se observan bajo un microscopio. La transmisión puede ser infecciosa o hereditaria; no provocando respuestas inmunes o inflamatorias en el individuo afectado.
La encefalopatía espongiforme bovina, o enfermedad de las vacas locas, es una enfermedad priónica que afecta al ganado. Con una evolución muy rápida tras la aparición de los síntomas, estos animales no suelen sobrevivir más de seis meses. La dificultad para caminar y el nerviosismo son las principales manifestaciones observables.
Se cree que la génesis de esta enfermedad está en el suministro de piensos para estos animales que contienen cadáveres de ovejas sin un calentamiento adecuado, como se hacía en los años 70 y 80. Cuán probable es que algunos de estos especímenes se infecten por Scrapie (otra enfermedad priónica); y debido a que menos de un gramo de material del sistema nervioso es suficiente para infectar a un solo individuo, esta es la hipótesis más aceptada hasta la fecha.
Una enfermedad causada por priones cuyos síntomas son similares a la enfermedad de las vacas locas y que afecta a individuos de nuestra especie se llama enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD). Esta, transmitida a través de transfusiones de sangre, contacto con instrumental quirúrgico contaminado, herencia genética o aparición esporádica; causa dificultades para caminar y demencia progresiva y a menudo se confunde con demencia senil o Alzheimer. Su incidencia anual es de un caso por cada dos millones de personas y suele conducir a la muerte en menos de un año después de la aparición de los síntomas.
La nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, o vCJD, está relacionada con el consumo de carne vacuna o sus derivados contaminados por encefalopatía espongiforme. Con un período de incubación más corto que el anterior, es decir, que afecta a individuos jóvenes, las manifestaciones sintomáticas son similares.
Hasta la fecha, ninguna de estas enfermedades es detectable en una etapa temprana y, después de la aparición de los síntomas, lo que se puede ver son cambios en el región del sistema nervioso central mediante resonancia magnética y tomografía computarizada, pero que son similares a otras enfermedades neurológicas degenerativo. Por lo tanto, solo analizando el material cerebral bajo un microscopio, después de la muerte, se puede hacer un diagnóstico confirmatorio.
Debido a que las enfermedades priónicas son incurables, el tratamiento tiene como objetivo retrasar y controlar los síntomas.
EL MINISTERIO DE SALUD ADVIERTE:
La automedicación puede tener efectos no deseados e imprevistos, ya que el medicamento incorrecto no solo no cura, sino que puede empeorar su salud.
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/doencas/doenca-vaca-louca.htm