Uno de los animales más grandes del mundo, el popular elefante, es un objetivo constante de la caza ilegal en el continente africano. Este triste hecho motiva a varios activistas ambientales en la lucha por la preservación de esta especie única. Además, esta lucha por la preservación acaba de ganar un motivo más, ya que se ha descubierto que la extinción de los elefantes puede impactar en la calefacción global. Sepa mas.
Cómo los elefantes ayudan al medio ambiente
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El estudio en cuestión fue realizado por el profesor de biología Stephen Blake, de la Universidad de Saint Louis, en Francia. En un artículo reciente publicado en la revista científico Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), analiza la importancia de los elefantes para el ecosistema y el impacto de una posible extinción.
En este caso, Blake explica que existe una influencia de los elefantes en el control y retención de carbono en los bosques africanos. Para ello, el estudio incluyó el análisis de más de 200.000 registros de elefantes en todo el continente africano. De esta forma, se pudo descubrir que los elefantes actúan como jardineros de los bosques.
Esto se debe a que los elefantes tienen una preferencia alimentaria por los árboles de madera clara, que tienen una menor capacidad de retención de carbono. Al consumir estos árboles, los elefantes proporcionan más espacio y recursos para los árboles de madera pesada, responsables de absorber más carbono.
El impacto de una posible extinción de elefantes
A partir de estas conclusiones, Blake analiza cómo una posible extinción de los elefantes podría impactar en el calentamiento global. Después de todo, sin estos animales, habría una mayor competencia entre los árboles de madera livianos y pesados por el espacio y los recursos. En esta competencia, ganarían los árboles de madera más liviana, ya que crecen más rápido.
Sin embargo, como ya se ha comentado, se trata de árboles con poco poder de absorción de carbono, por lo que se produciría una reducción de la absorción. Según el artículo, esto daría como resultado una reducción del 6% al 9% en la capacidad de absorción de carbono de los bosques africanos. Como resultado, podríamos tener un impacto significativo en el calentamiento global.
