El Rift de África Oriental, un inmenso rift, se está abriendo gradualmente hacia el segundo continente más grande, África. Esta depresión, que se extiende por aproximadamente 3.500 kilómetros desde el Mar Rojo hasta Mozambique, es una compleja red de valles, según el Sociedad Geológica de Londres.
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La separación de África es el resultado de la interacción de placas tectónicas, las cuales pueden moverse y generar tensiones en la corteza terrestre.
Según el Observatorio de la Tierra de la NASA, a lo largo del Rift de África Oriental, la placa tectónica de Somalia se está moviendo hacia el este en relación con la placa tectónica de Nubia. Esta ruptura colosal en el este de África es el resultado de esta interacción entre las placas.
La placa somalí está tirando hacia el este en relación con la parte más antigua y más grande del continente, la placa nubia, que a veces también se denomina placa africana. Este movimiento tectónico juega un papel importante en la formación del Rift de África Oriental.
La región de Afar en Etiopía es un punto de encuentro complejo entre las placas tectónicas somalí, nubia y árabe.
En esta región, estas placas se separan unas de otras, creando un sistema de grietas en forma de Y, según lo observado por la Sociedad Geológica de Londres.
¿África se está fragmentando?
Según Cynthia Ebinger, catedrática de geología de la Universidad de Tulane y asesora científica de la Departamento de Estado de EE. UU., el Rift de África Oriental comenzó a formarse hace unos 35 millones de años años.
Inicialmente se produjo entre la región de Arabia y el Cuerno de África, en la parte oriental del continente.
Con el tiempo, esta grieta se extendió hacia el sur, llegando al norte de Kenia hace aproximadamente 25 millones de años. Esta progresión hacia el sur es evidencia de la evolución continua del Rift de África Oriental durante millones de años.
Sin embargo, es importante señalar que la división completa de África no es una predicción científica actual y no hay un cronograma preciso para que esto suceda. Es un proceso geológico que tiene lugar en escalas de tiempo muy largas.
Aunque África está atravesada por el Rift de África Oriental, lo que indica una separación geológica en curso, no se espera que el continente se desintegre por completo. El proceso de división continental es extremadamente lento y tiene lugar a lo largo de millones de años.
Cynthia Ebinger explica que las fuerzas geológicas responsables de la ruptura pueden no ser lo suficientemente rápidas para separar las placas somalí y nubia, lo que indica que la división completa del continente africano en dos partes es improbable.
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