La nutrición es la capacidad de los organismos para obtener materias primas de su hábitat para construir sus cuerpos y llevar a cabo sus actividades metabólicas. La gran mayoría de los animales son heterótrofos por ingestión, es decir, descomponen moléculas orgánicas moléculas complejas en moléculas simples dentro del organismo, porque sólo en esta forma pueden penetrar la membrana del células. Esta ruptura de moléculas es un proceso conocido como digestión, se da en presencia de agua y enzimas digestivas, de ahí que decimos que la digestión es una hidrólisis enzimática de los alimentos.
digestión en invertebrados
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En las esponjas, la digestión tiene lugar íntegramente en el interior de la célula, este tipo de digestión se denomina digestión intracelular. Solo los organismos microscópicos pueden servir como alimento para las esponjas, ya que esta es la única forma Los coanocitos (células encargadas de la digestión de estos animales) consiguen utilizar estos organismos como alimentos
En los cnidarios y platelmintos hay tanto digestión intracelular como extracelular, que ocurre dentro de una cavidad digestiva. En estos animales, la cavidad digestiva tiene una sola abertura, la boca, decimos que este tipo de tubo digestivo es incompleto. Los otros invertebrados tienen un tracto digestivo completo, con dos aberturas: la boca y el ano. Normalmente, los animales que tienen un tracto digestivo completo, comienzan a tener solo digestión extracelular y comienzan a aparecen pliegues en este tracto digestivo, que son capaces de secretar enzimas digestivas, formando así glándulas digestivo.
digestión en vertebrados
Los tipos de dentición varían según los hábitos alimenticios de los mamíferos: los animales roedores, como los conejos, tienen dientes incisivos bien desarrollados; los animales carnívoros, como los perros, tienen dientes caninos que forman colmillos; los animales de hábitos herbívoros, como el buey y el caballo, tienen molares más desarrollados que los demás.
Todos los peces tienen los mismos dientes y algunos, como el tiburón, no tienen una sola fila de dientes, sino varias. Los anfibios no siempre tienen dientes, y los que los tienen son solo dientes prensiles. Las serpientes venenosas pueden tener dos dientes especiales, que se convertirán en colmillos que expulsarán veneno. En las tortugas, los dientes parecen cuchillas que sirven para triturar la comida.
Las aves tienen un pico córneo y no tienen dientes. Muchos de ellos tienen una dilatación en el esófago que se llama buche, es ahí donde se almacenan y ablandan los granos antes de ser llevados al estómago. El estómago de las aves se divide en químico o proventrículo (produce enzimas digestivas) y molleja o estómago mecánico (gruesas paredes de músculo que trituran los alimentos).
En los rumiantes (como el buey, la oveja y el camello, por ejemplo) existen cuatro estómagos: el vientre o rumen, el sombrero, la hoja y el coagulador. Después de ser masticado varias veces, la comida cae en el vientre y se digiere la celulosa, pocos animales son capaces de digerir este polisacárido, los humanos no son capaces de digerir la celulosa. La digestión de la celulosa comienza con la descomposición de este polisacárido por la enzima celulasa, luego la digestión es llevada a cabo por bacterias y protozoos. El alimento va al tapón que lo devuelve a la boca, donde se mastica por segunda vez. Después del segundo trago, la comida va a la planta frondosa, que se encarga de absorber el agua y triturar la comida. Finalmente, el alimento llega al coagulador, que se encarga de la producción de enzimas digestivas.
En los animales herbívoros, el intestino es más grande que en los animales carnívoros, incluidos los humanos. Esto se debe a que la dificultad de digerir la celulosa es mucho mayor que la dificultad de digerir alimentos de origen animal. En muchos vertebrados (peces cartilaginosos, anfibios, aves, etc.) los sistemas digestivo, urinario y reproductivo terminan en una abertura llamada cloaca.
digestión humana
En los humanos, la digestión comienza en la boca. En un primer momento, el alimento se tritura y se mezcla con la saliva, donde sufre la acción de la enzima ptialina o amilasa salival, que se produce en las glándulas salivales, a través de esta enzima, la descomposición de las moléculas de almidón en maltosa. Esta enzima solo actúa en el pH neutro de la boca, se inhibe en el pH ácido del estómago, de ahí la importancia de masticar bien los alimentos. Después de tragar, la comida es empujada por movimientos peristálticos desde el esófago hasta el estómago, donde se mezcla con jugo gástrico que contiene ácido clorhídrico (HCl) para facilitar la acción enzimático La enzima principal de este jugo gástrico humano es la pepsina, se produce en una forma inactiva llamada pepsinógeno, que comienza la descomposición de las proteínas, convirtiéndolas en pequeños fragmentos llamados péptidos
Para que el organismo produzca jugo gástrico, necesita estímulos nerviosos. Tras la acción de las enzimas, el alimento procesado se convierte en una pasta llamada quimo. El quimo se lleva al intestino delgado (duodeno, yeyuno e íleon), donde se producen las hormonas secretina y colecistoquinina que actuar sobre el páncreas y la vesícula biliar, haciendo que estos órganos liberen jugo pancreático y bilis hacia el duodeno, respectivamente.
El jugo pancreático es bastante alcalino, está compuesto por: tripsina y quimotripsina (descomponen proteínas y péptidos), amilasa pancreática (termina descomponiendo almidones que iniciaron la amilasa salival), lipasa (digiere lípidos), carboxipeptidasa (rompe más enlaces peptídicos), nucleasas (digiere ácidos nucleicos). La bilis se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar y se libera en los intestinos. La bilis tiene en su composición sales biliares que actúan como diluyentes, que emulsionan las grasas, es decir, transforman las grasas en pequeños gotitas que se unen al agua, esto hace que aumente la superficie de contacto de los lípidos con la lipasa, facilitando la ruptura de esta sustancia.
La digestión humana es un proceso largo y sólo finaliza en el intestino delgado, con el jugo intestinal producido por este órgano. Este jugo intestinal está compuesto por:
- maltasa (hidroliza la maltosa en glucosa)
- sacarasa (descompone la sacarosa en glucosa y fructosa)
- lactasa (descompone la lactosa en glucosa y galactosa)
- aminopeptidasas
- dipeptidasas y tripeptidasas (hidrolizar péptidos)
- lipasa (convierte las grasas en ácidos grasos y glicerol)
Después de la digestión, la comida se convierte en un líquido blanco llamado quilo. Las moléculas simples que están presentes en el quilo son absorbidas por la pared del intestino y liberadas al torrente sanguíneo. El intestino está lleno de pliegues y vellosidades que aumentan el área de superficie para que se absorban estos nutrientes. En el intestino grueso se absorbe el resto del agua y los desechos se acumulan y forman la torta fecal que será eliminada por el ano.
Denisele Neuza Aline Flores Borges
Biólogo y Máster en Botánica