Algo que sin duda se nos ha pasado por la cabeza es cómo el gecko (también conocido como gecko) logra trepar paredes e incluso caminar por el techo desafiando la ley de la gravedad. ¿Liberan algún tipo de pegamento a través de sus patas? ¿Por qué no se mantienen juntos?
En realidad,no es pegamento que sueltan, ya que las patas de los geckos nunca se ensucian, no dejan ningún tipo de residuo y aun así logran adherirse a cualquier superficie, excepto a la teflón. Además, no solo se adhieren con facilidad, también se adhieren con poco esfuerzo.
Si no es un pegamento, ¿será un tipo de succión? Pruebas realizadas en cámara de vacío demostraron que este tampoco es tu mecanismo para no caer.
Los científicos han descubierto que la habilidad de este pequeño reptil tiene que ver con las fuerzas de van der Waals, que son fuerzas intermoleculares que llevan el nombre del científico Johannes Diederik van der Waals (1837-1923) quien determinó las fuerzas que se establecen entre las moléculas.
Una de esas fuerzas, la de
dipolo inducido, es lo que se asienta entre las patas del lagarto y la superficie sobre la que camina. Estas fuerzas son el resultado del siguiente proceso: de forma aislada, estas moléculas no tienen dipolo, son apolares; pero a medida que se acercan, las atracciones o repulsiones electrónicas entre sus electrones y núcleos pueden conducir a una deformación de sus nubes electrónicas, momentáneamente, originando polos positivos y negativos temporal. Este dipolo formado en una molécula induce la formación de un dipolo en otra molécula vecina y, por tanto, se atraen entre sí, quedando pegados o unidos.Este tipo de fuerza intermolecular se considera débil y la gravedad generalmente se superpone. Por eso no podemos escalar paredes.
Pero, en el caso del lagarto, es diferente, ya que sus patas tienen millones de filamentos (cerdas) que son subdividir en miles de estructuras con un espesor de una décima parte del diámetro de un cabello, llamado espátulas. El hecho de que sean tan pequeños aumenta el área que está en contacto con la pared y se multiplica por las miles de espátulas de la patas del lagarto, las fuerzas de Van der Waals producen suficiente atracción para sostener el peso de este pequeño lagartija.
La fuerza adhesiva de estos filamentos es tan grande que un millón de ellos, equivalente a la superficie de una moneda, pueden levantar a un niño de 20 kg.
El mismo principio se aplica a otros animales que también pueden trepar paredes como arañas y moscas.
Los científicos están tratando de reproducir artificialmente este fenómeno. Podrían desarrollar un material con estas propiedades que sería una alternativa al Velcro (que también es un imitación de la naturaleza, ya que su diseño se basa en semillas de bardana), que se puede utilizar, por ejemplo, en aplicaciones médico.
También quieren desarrollar robots que puedan escalar paredes de manera segura para usar en misiones de rescate. Todavía existen ideas que permiten al hombre escalar montañas en el futuro sin el uso de cuerdas o grapas.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/como-as-lagartixas-conseguem-subir-pelas-paredes.htm
