LA Escherichia coli es una bacteria en forma de bastoncillo y anaerobia facultativa. Su hábitat principal es el tracto gastrointestinal de los seres humanos y otros animales endotérmicos ("de sangre caliente"). Se considera un indicador de la calidad del agua y los alimentos a través del análisis de coliformes fecales: nombre que se le da a un grupo de bacterias que habitan los intestinos de estos animales.
Gran parte de la población de este grupo está formada por Escherichia coli y, por tanto, su presencia sugiere la posibilidad de tener en ese lugar microorganismos intestinales capaces de provocar enfermedades.
Por lo general, las bacterias en cuestión habitan en el intestino sin causar problemas de salud. Sin embargo, cuando se dirige al torrente sanguíneo u otras regiones del cuerpo, es capaz de causar infecciones.
Esta condición también puede manifestarse por la ingestión de agua o alimentos que contengan cepas de la bacteria, liberados junto con las heces de individuos contaminados; por contacto con animales enfermos, profesionales sanitarios o instrumental médico contaminado. Además, debido a algún problema de salud, el propio huésped puede permitir que las bacterias desencadenen la enfermedad; como nos dice el profesor Dr. Alexandre Bella Cruz
1.Algunos de estos problemas de salud son:
- Diarrea del viajero, también llamada gastroenteritis, que causa trastornos gastrointestinales;
- Cistitis, que causa inflamación de la vejiga urinaria;
- Meningitis (inflamación de las meninges) en recién nacidos;
- Sepsis, también llamada septicemia, que es una afección grave que une los síntomas de una infección generalizada preexistente con la respuesta inflamatoria del cuerpo;
- Peritonitis, que es una inflamación del peritoneo: membrana que recubre parte de la cavidad abdominal.
Bella Cruz agrega que las bacterias evolucionan de forma natural para superar las condiciones adversas que encuentran, lo que justifica la existencia de tantas variedades de la misma especie bacteriana. Pueden desarrollar la capacidad de producir sustancias tóxicas, además de aquellas que faciliten su invasión y / o adhesión al epitelio del hospedador. También son capaces de producir componentes celulares que dificultan que el sistema inmunológico del huésped los elimine (cápsula); o que faciliten su adherencia y transmisión de información genética entre individuos (fimbrias). La combinación de estas "habilidades" ayuda a determinar su grado de virulencia y patogenicidad.
Entre sus variantes, está la CE Enterohemorrágica: responsable del brote que se está produciendo en Europa. Este, identificado como O104: H4, causa colitis hemorrágica y síndrome urémico hemolítico. En este último caso, debido a la acción de sus toxinas, provoca la destrucción de las células epiteliales del intestino, y la rotura de los vasos que se encuentran allí y en las nefronas (responsables de filtrar la sangre en el riñones).
La afección puede desencadenar insuficiencia renal aguda y, en situaciones aún más graves, convulsiones y problemas graves en el sistema nervioso. Como la mayoría de las infecciones, los niños y los ancianos son naturalmente más vulnerables a desarrollar tales síntomas, con una incidencia ligeramente mayor en las mujeres.
Por eso, algunas medidas son muy importantes para prevenir esta y muchas otras infecciones:
- Lávese las manos después de ir al baño;
- Lávese las manos antes de las comidas;
- Lávese las manos antes y después de preparar alimentos;
- Lavar los alimentos que se comen crudos, como lechugas y tomates, pelando, si es posible, o pelando. menos, desinfectándolos con lejía (una cucharada por cada litro de agua potable, por quince minutos);
- Cocine la carne y las verduras antes de comerlas;
- Preparar la carne por separado, no reutilizando recipientes ni cubiertos.
En cuanto al tratamiento de infecciones por Y. coli, por lo general, la única medida a adoptar es la reposición de líquidos. Sin embargo, en el caso de otras regiones que no pertenecen al tracto digestivo, pueden ser necesarios otros procedimientos. En el caso de la variante del brote europeo, debido a la hemorragia que puede ocasionar, existe la posibilidad de requerir una transfusión de sangre.
1Alexandre Bella Cruz Licenciada en Farmacia por la Universidad Federal de Santa Catarina (1989), maestría en Ciencias de los Alimentos, en el área de concentración de Biotecnología de la Universidad Federal de Santa Catarina (1992) y Doctorado en Tecnología de Alimentos de la Universidad Estatal de Campinas (2000). Actualmente es profesor de los cursos de Farmacia, Medicina y Nutrición de la Universidad de Vale do Itajaí. También es profesor en el Programa de Maestría en Ciencias Farmacéuticas de la misma institución, y se desempeña como líder de grupo para investigación "Evaluación biológica de productos naturales y sintéticos" (inscrita en el Directorio de grupos de investigación del CNPq). Tiene experiencia en el campo de la Microbiología, con énfasis en Microbiología Aplicada y Fisiología Microbiana, trabajando principalmente en los siguientes temas: actividad antimicrobiana y genotoxicidad de productos naturales y sintéticos.
Por Mariana Araguaia
Biólogo, especialista en Educación Ambiental
Equipo Escolar de Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/escherichia-coli.htm