O babasú es un tipo de palma que se encuentra en varias áreas de América Latina, y en Brasil se encuentra principalmente en Mato Grosso, Tocantins, Maranhão y Piauí. Esta planta, perteneciente a la familia Arecaceae, es muy común en ambientes perturbados.
El babasúOrbignya phalerata) CSe caracteriza por sus frutos (cocos) que comienzan a producirse solo cuando la planta tiene más de ocho años. Estos cocos aparecen en racimos, que pueden tener hasta 500 frutos. Por lo general, la planta florece entre los meses de enero y abril.
Esta fruta se utiliza de las más variadas formas, utilizándose prácticamente en todas sus partes. La capa más externa (epicarpio), por ejemplo, puede usarse para fabricar fibra de helecho arborescente, tapicería, empaques, jarrones e incluso como fertilizante orgánico. La capa justo debajo del epicarpio (mesocarpio) se usa para hacer una harina, ya que es rica en almidón. El endocarpio, una región más resistente ubicada justo debajo del mesocarpio, se utiliza para la fabricación de artesanías, además de servir como sustituto de la leña. Por último, tenemos las almendras, que se utilizan para diversos fines, como la alimentación y la cosmética.
La harina producida a partir del mesocarpio de coco babasú se vende ampliamente y sus principales propiedades son antiinflamatorias, inmunomoduladoras, analgésicas y antipiréticas. El aceite de babasú es uno de los productos que más interés despierta, siendo ampliamente utilizado por las comunidades donde se encuentran los árboles de babasú. Este aceite es comestible, pero su uso principal es en la producción de jabón y cosméticos.
Para obtener el aceite, inicialmente, se muelen las almendras. Pasado ese tiempo, se cuecen las almendras para facilitar la liberación de aceite. A continuación, se prensa este material y se separa el aceite. Finalmente, se somete a procesos de decantación y filtración.
Varios estudios señalan el gran potencial del aceite también como producto que se puede utilizar en la fabricación de biodiesel, demostrando, una vez más, la gran versatilidad de esta planta.
Por su diversidad de productos y subproductos, su extractivismo es excelente. Las recolecciones se realizan normalmente cuando la fruta comienza a caer. Es muy importante señalar que lo ideal es no sacar los racimos enteros, ya que muchas veces el racimo no tiene todos los cocos maduros.
El descascarillado del coco se suele realizar de forma manual mediante el método tradicional. Comúnmente, las mujeres que viven en estas áreas rompen cocos en el suelo junto a las palmeras. Estas mujeres se hicieron conocidas como "rompedoras".
por Vanessa dos Santos
Licenciada en Biología
