¿Cuáles son las diferencias entre virus, bacterias y hongos?

Los virus son actualmente los únicos seres acelulares en la Tierra. Es decir, no forman una célula, portando únicamente hebras de ADN y/o ARN.

Las bacterias son seres unicelulares, carentes de núcleo, siendo un poco más grandes que los virus. Pueden vivir sin aire (anaeróbicos) o con aire (aeróbicos).

Los hongos, en cambio, pueden ser unicelulares o pluricelulares, microscópicos como los que forman moho o bastante grandes como algunos tipos de setas y espigas. Durante mucho tiempo fueron identificados como vegetales, pero en el siglo pasado pasaron a formar parte de un nuevo reino de seres vivos, el Reino Fungi.

Virus	bacterias	hongos
Características	No constituyen una célula completa, por lo que necesitan una célula de otro organismo que los aloje.	Microorganismos unicelulares pertenecientes al Reino Monera. Pueden ser autótrofos o heterótrofos, anaeróbicos o aeróbicos.	Tienen su propio reino (Hongos), realizan diferentes funciones en la naturaleza (descomponedores, depredadores, parásitos, etc.).
número de celdas	Acelular (sin célula)	Unicelular (una célula)	Unicelular (una célula) Pluricelular (muchas células)
Estructura	Membrana proteica (cápside) material genético (ARN o ADN)	Pared bacteriana (membrana esquelética) Nucleoide (hebra circular de ADN sin núcleo definido) plásmido Presencia de flagelos en algunos casos	hifas núcleo bien definido Presencia de tabiques (división por pared celular) y ramificaciones
Enfermedades relacionadas	Frío Sarampión Dengue	Tuberculosis Lepra leptospirosis	micosis Candidiasis histoplasmosis

Ambos microorganismos pueden ser estudiados por microbiología. Buena parte de estos estudios se basan en la interacción con los seres humanos, en función de su relación con las enfermedades o los beneficios que pueden aportar a la vida humana.

¿Qué son los virus?

Los virus son extremadamente pequeños y acelulares, lo que significa que no tienen células. Necesitan otras células para replicar su material genético porque no tienen su propio metabolismo. Muchos los consideran aparte de los seres vivos, tratándolos como partículas infecciosas.

Los virus son microorganismos microscópicos que se reproducen con la ayuda de las células de su huésped.

Para multiplicarse, los virus necesitan otras células, que se denominan “huéspedes”. En este sentido, los virus son “parásitos intracelulares”. Debido a que sufren mutaciones genéticas y se multiplican, otros los consideran parte de los seres vivos. Por lo tanto, todavía hay mucha discusión en la comunidad científica sobre estos seres microscópicos.

Estructura

La estructura de los virus es extremadamente simple: están formados por la cápside, que es una membrana proteica.

Dentro de esta capa se encuentran los ácidos nucleicos, que dan lugar al material genético de los virus. Estos ácidos pueden ser ribonucleicos (ARN) o desoxirribonucleicos (ADN).

Para que se multipliquen, el virus invade una célula sana y toma el control de su funcionamiento. A medida que la célula deja de realizar sus funciones, el virus comienza a replicar su material genético. Luego está la liberación de nuevos virus en el organismo infectado.

enfermedades virales

Hay algunas enfermedades que están relacionadas con la actuación de diferentes tipos de virus en el cuerpo humano. Debido a la resistencia y adaptabilidad de los virus, algunos virus son bastante difíciles de combatir.

Algunos ejemplos de enfermedades transmitidas por virus:

• Sarampión - Morbillivirus del sarampión
• Varicela (varicela) - Virus Varicela-Zoster (VZV)
• Paperas - Virus de la parotiditis infecciosa
• Gripe - ARN, H1N1, virus de la gripe, etc.
• VIH/SIDA - Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH)
• Dengue, Zika y Chikungunya - Flaviviridae/Togaviridae (DEN, ZIKV, CHIKV)

¿Qué son las bacterias?

Las bacterias son seres microscópicos unicelulares y procarióticos, es decir, no tienen un núcleo definido. Debido a que son procariotas, las bacterias no tienen ADN organizado en cromosomas verdaderos.

Hay miles de especies de bacterias, muchas de las cuales pueden causar enfermedades. Sin embargo, también existen bacterias beneficiosas, como las que viven en los intestinos humanos y ayudan a descomponer lo que se ingiere en los alimentos.

Algunas bacterias tienen flagelos que ayudan en la locomoción.

Las bacterias pertenecen al Reino Monera, que es uno de los reinos de los seres vivos del planeta Tierra. Los seres de este reino son unicelulares, procariotas (sin núcleo definido en la célula), autótrofos (producen propia energía) o heterótrofos (que recogen la energía necesaria alimentándose de otros organismos).

Las bacterias viven en los más diversos ambientes, ya sea en el aire, en el agua, dentro de otros seres vivos y algunas ya han sobrevivido al vacío y la radiación del espacio.

Estructura

Las bacterias tienen una estructura externa rígida llamada pared bacteriana o membrana esquelética. Esta membrana impide la entrada de agua, evitando que las bacterias se “ahoguen”.

Hay varias formas que caracterizan a las bacterias: esferas, espirales, varillas, etc. También es común que las células bacterianas tengan flagelos, que actúan como tentáculos para la locomoción y fijación de las bacterias.

Debido a que son procariotas, el material genético (ADN) se encuentra disperso en su interior formando una cadena circular denominada nucleoide.

Una característica de la estructura celular de las bacterias es la formación de plásmidos, que son moléculas similares a nucleoides que actúan en la defensa celular.

enfermedades bacterianas

Algunas enfermedades son causadas por bacterias (bacteriosis) son muy simples y comunes, como la amigdalitis, otras son muy peligrosas y requieren un cuidado intenso.

Algunos ejemplos de enfermedades bacterianas:

• Meningitis bacterial - meningococos, neumococos y Haemophylus.
• Cólera -Vibrio cholerae
• tuberculosis - Tuberculosis micobacteriana
• Leptospirosis - leptospira
• Lepra - mycobacterium leprae
• gonorrea - Neisseria gonorrea

¿Qué son los hongos?

Los hongos son unicelulares o multicelulares, microscópicos o macroscópicos. Los biólogos ya han catalogado alrededor de cien mil especies de hongos, pero se estima que hay más de un millón y medio de especies.

Debido a sus características específicas, los hongos no pueden clasificarse como animales o plantas y tienen su propio reino, el reino Fungi.

Cultivo de diferentes tipos de hongos en placas de petri

Los hongos más conocidos son las setas, las levaduras y los mohos. A pesar de su extraña apariencia, los hongos son extremadamente importantes para el ecosistema. Son responsables de gran parte de la descomposición de los organismos y del mantenimiento del ciclo energético.

Además, los hongos son muy utilizados por la industria alimentaria. Por lo general, los alimentos que pasan por un proceso de fermentación sufren la acción de la levadura. Como panes, pasteles, cervezas, vinos, etc.

Estructura

Los hongos pueden ser unicelulares o multicelulares, sin embargo, sus células tienen características comunes. Se desarrollan a partir de la hifa, una estructura cilíndrica y filamentosa. Las hifas pueden ramificarse y extenderse.

Estas hifas pueden mostrar la formación de una pared celular perpendicular llamada tabique.

enfermedades fúngicas

Algunas enfermedades pueden ser causadas por la actuación de algunos tipos de hongos en el organismo. Suelen ser menos riesgosas y más fáciles de tratar que las enfermedades bacterianas y virales.

Algunos ejemplos de enfermedades fúngicas:

• Candidiasis - candidato
• Paño blanco (ptiriasis versicolor) - Malassezia furfur
• Histoplasmosis - Histoplasma capsulatum

Vea también las diferencias entre:

• ADN y ARN
• Células procariotas y eucariotas
• célula animal y vegetal