Se utiliza como combustible renovable en calderas, vehículos, etc.; principalmente debido a la gran cantidad de gas metano en su composición.
Las bacterias que se encuentran en los vertederos proliferan, se produce la fermentación y promueve la liberación de biogás. Así, en los vertederos de residuos urbanos, existen conductos que capturan los gases liberados. Posteriormente, estos gases se someten a procesos de limpieza y deshumidificación. Luego se presurizan y se queman en llamaradas, donde el metano (CH4) se transforma en dióxido de carbono (CO2), que tiene un potencial de calentamiento global unas 20 veces menor.
Quemadores de bengalas utilizados para transformar el metano en dióxido de carbono.
En los biodigestores, como se muestra en la figura anterior, el biogás se produce agregando biomasa, como residuos agrícolas, bagazo de caña de azúcar, desechos animales, etc.
*Composición química
El biogás se compone típicamente de metano y gas de cochebónico, según el siguiente porcentaje:
• 60% de metano (dependiendo de la eficiencia del proceso, el biogás contiene entre 40% y 80% de metano);
• 35% de dióxido de carbono y;
• 5% de una mezcla de otros gases (hidrógeno, nitrógeno, sulfuro de hidrógeno, monóxido de carbono, amoniaco, oxígeno y aminas volátiles).
* Beneficios:
Es un recurso energético renovable, ya que la degradación de la materia orgánica es prácticamente inagotable. Así, genera energía ecológicamente correcta, reduciendo el uso de recursos fósiles.
Además de utilizarse en calderas y vehículos, el biogás se puede utilizar en generadores de motor instalados en vertederos. para la generación de electricidad y el calor rechazado por los motores puede ser utilizado por el relleno sanitario para llevar a cabo la evaporación del estiércol líquido. También existe una tecnología que permite el uso de este gas para iluminar y calentar zonas urbanas y rurales, en las que se combina uso del gas como principal materia prima con la automatización que tiene para encender y apagar las farolas.
Otro punto es que la liberación de gases en vertederos es un riesgo para la salud pública, ya que son gases que, además de tener olores, desagradables, tóxicos y con riesgo de explosión, sin mencionar que el metano liberado a la atmósfera es la principal causa de efecto invernadero. Así, el biogás ayuda en este tema del calentamiento global y reduce los efectos provocados principalmente en la población de los alrededores del vertedero.
También reduce la creciente cantidad de residuos sólidos (basura) que genera la población, lo que ha sido un grave problema para la administración pública.
Además, en estos rellenos también hay conductos para la captación de lixiviados, que es un líquido de la descomposición de residuos orgánicos que puede contaminar los recursos hídricos. Por tanto, su captura reduce los impactos ambientales.
El residuo formado en el biodigestor se utiliza como fertilizante agrícola.
* Desventajas
Debido a la alta concentración de gas metano en su constitución, el biogás también termina contaminando el medio ambiente, contribuyendo directamente al efecto invernadero y al calentamiento global. Por tanto, la necesidad de transformar el metano en dióxido de carbono bengalas, como se dijo anteriormente. Sin embargo, como combustible, el principal interés del biogás se refiere a la combustión de metano, que tiene un buen poder calorífico.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Equipo Escolar de Brasil
