Hacia vacunas terapias para el tratamiento de cáncer y tumores puede que se esté convirtiendo en una realidad. La información fue proporcionada por la pareja de científicos que fundaron BioNTech, una empresa alemana de biotecnología que creó el COVID-19, junto con Pfizer.
Según los investigadores, las nuevas herramientas para combatir el cáncer pueden estar disponibles para su uso en hasta ocho años. Según el inmunólogo Ozlem Tureci y el profesor de oncología Ugur Sahin, en una entrevista con la BBC el pasado domingo, esto podría ocurrir definitivamente antes de 2030.
Entre la serie de aplicaciones que BioNTech está probando, las inyecciones para los siguientes tumores se encuentran en una etapa más avanzada (fase 2 de las 3 etapas clínicas):
- Cáncer colonrectal
- melanoma (cáncer de piel) avanzado
- Cáncer de cabeza y cuello
Además de éstas, las vacunas para el cáncer de ovario, en próstata y tumores sólidos.
¿Cómo funcionará la vacuna en el tratamiento del cáncer?
El objetivo es que puedan usar la vacuna de forma individual, directamente después de la cirugía, en una dosis personalizada, induciendo una respuesta inmune para que las células T, que son las células de defensa en el cuerpo del paciente y, por lo tanto, tienen la capacidad de rastrear las células tumorales restantes y trabajar para eliminarlas.
La pareja de investigadores apuesta principalmente por la tecnología del ARN mensajero (ARNm). Esta plataforma, ya utilizada en un amplio abanico de posibles vacunas para prevenir enfermedades infecciosas y tratar tumores en ensayos realizados por BioNTech, ha demostrado ser un método eficaz y seguro con la COVID-19.
Tureci explicó que el ARNm actúa como un manual de instrucciones que le permite decirle al cuerpo que elabore el medicamento o la vacuna. Cuando el ARNm se utiliza como vacuna, es como un manual para el 'cartel de búsqueda' del enemigo.
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En este caso, son los antígenos del cáncer los que distinguen las células cancerosas de las células normales. Así, el sistema de protección del organismo reconoce estos antígenos y comienza a producir defensas para atacarlos.
Habiendo demostrado su eficacia en la lucha contra los tumores, las vacunas de ARN mensajero serán otra forma de tratamiento del cáncer, menos invasivas que las prácticas actuales, que son las principales alternativas, consistentes en radioterapias, quimioterapias y inmunoterapias.
La misma tecnología, que es innovadora, genera expectativas ya que, además de las aplicaciones que se están desarrollando para tratar tumores cancerosos, también ayudaría con vacunas que protegen contra la VIH, El zika y otras enfermedades que tienen vacunas de ARN mensajero actualmente en fase de prueba.
En BioNTech ya hay vacunas en estudio para enfermedades como tuberculosis, malaria, VIH y infección de herpes, ambos en etapas preclínicas. También hay una formulación para el virus de la influenza, la gripe, la etapa final de los estudios en humanos.
Módena es otra empresa que cuenta con extensos ensayos clínicos y también fue aprovechada por la desarrollo de una vacuna para el covid-19, siendo este el primer producto farmacéutico que se aprobado.
Dedicado a las vacunas de ARNm, el laboratorio realiza pruebas con vacunas para el virus zika, para la protección conjunta de la gripe con Covid-19 y para el virus respiratorio sincitial (RSV), un microorganismo que causa un alto número de hospitalizaciones y muertes en niños pequeños pero que aún no se puede prevenir con vacunas.
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Por Érica Caetano
Periodista
