Fiebre del Nilo Occidental es una enfermedad causada por virus y transmitido por la picadura de un mosquito. Puede tener diferentes manifestaciones clínicas, que van desde casos asintomáticos hasta casos graves con alteraciones neurológicas, como encefalitis (inflamación del parénquima del cerebro). El virus que causa esta enfermedad permanece en la naturaleza gracias a ciclos alternados de infecciones que afectan a las aves y los mosquitos chupadores de sangre.
El primer caso de fiebre del Nilo Occidental se observó en África en 1937, y en la década de 1950 hubo brotes en algunos países africanos. En 1999, la enfermedad llegó a las Américas, a través de Estados Unidos, y el primer caso en Brasil se registró en 2014, en Piauí.
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¿Qué es la fiebre del Nilo Occidental?
La fiebre del Nilo Occidental es una enfermedad causada por un virus de ARN igual que Flavivirus, familia Flaviviridae.El primer caso de Fiebre del Nilo Occidental se registró, en 1937, en una mujer que presentó fiebre en Uganda, África, en una provincia llamada West Nile, razón por la cual la infección se llama así molde.
El virus que causa la fiebre del Nilo Occidental es un arbovirus, ya que sus ciclos involucran vectores artrópodos hematófagos y huéspedes vertebrados. El virus presenta como hospedadores naturales algunas especies de aves animales salvajes, y estos animales pueden presentar o no signos clínicos de la enfermedad. Las aves participan en el ciclo de la fiebre del Nilo Occidental como amplificadores de virus y fuentes de infección por mosquitos.
El virus puede infectar, a través de las picaduras de mosquitos, mamíferos, como los hombres y caballos, considerado hosts accidentales y terminales. Se le da este nombre debido a que la contaminación ocurre por un período corto y los niveles virales son insuficientes para infectar a los mosquitos. Por lo tanto, termina el ciclo de transmisión de la enfermedad. El principal género de mosquitos identificado como vector de la enfermedad es el Culex
Transmisión de la fiebre del Nilo Occidental
La transmisión de esta enfermedad se produce por la picadura de mosquitos contaminados con el virus, principalmente mosquitos del género culex, siendo esta enfermedad, por tanto, de transmisión vectorial. La transmisión aún puede ocurrir a través detransfusión de sangre, transplante de organo, lactancia y durante gestación. Cabe señalar que estas formas de transmisión son mucho más raras en comparación con la transmisión por picadura de insectos.
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Síntomas de la fiebre del Nilo Occidental
La fiebre del Nilo Occidental puede presentarse de forma asintomática e incluso neurológicamente grave. En formas leves de la enfermedad, el individuo presenta síntomas como: Febre, vómitos, náuseas dolores de cabeza y en los ojos, dolor muscular, manchas rojas en la piel y linfadenopatía (cambio en el tamaño y la consistencia de los ganglios linfáticos). En los casos más graves, la implicación del sistema nervioso central, la encefalitis es la condición más común observada.
Según el Ministerio de Salud, existe una mayor ocurrencia de la forma más grave en personas mayores de 50 años. También según el ministerio, si no se trata adecuadamente, en casos muy raros, la fiebre del Nilo Occidental puede causar la muerte.
Diagnóstico de la fiebre del Nilo Occidental
La fiebre del Nilo Occidental se diagnostica mediante la detección de anticuerpos IgM mediante el método ELISA en suero o líquido cefalorraquídeo. Cabe señalar que pueden producirse reacciones cruzadas si el paciente ha sido vacunado o infectado con otro flavivirus. O género Flavivirus es el mismo que los virus que causan la dengue y de la fiebre amarilla.
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Tratamiento de la fiebre del Nilo Occidental
No existe un tratamiento específico para la fiebre del Nilo Occidental. De esta forma, se tratará la enfermedad para reducir sus síntomas. Se pueden recomendar medicamentos para dolores de cabeza y dolores musculares. Los casos más graves pueden requerir hospitalización.
Prevención de la fiebre del Nilo Occidental
La enfermedad se puede prevenir evitando el contacto con su mosquito transmisor. Para ello, es importante utilizar repelentes y pon mosquiteros en ventanas y puertas. También es importante crear formas de evitar la proliferación del vector, asegurando que no haya lugares con agua estancada en los hogares, por ejemplo. Hasta el momento, no hay vacunas registrado.
Por Vanessa Sardinha dos Santos
Profesor de biologia
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/doencas/febre-do-nilo-ocidental.htm
