Biodiésel de algas. Producción de biodiésel de algas

Como el petróleo no es renovable, contamina mucho el medio ambiente y sus principales fuentes se ubican en zonas de conflicto, lo que genera tensiones políticos y económicos, además de provocar muchos cambios en sus precios, la necesidad de buscar fuentes alternativas de combustibles.

usted biocombustibles - productos utilizados para generar energía a partir de biomasa - han demostrado ser alternativas eficaces a los derivados del petróleo. Uno de ellos es el biodiesel - normalmente obtenido a través de aceites vegetales (como soja, ricino, maíz, cacahuetes, algodón, palma, entre otros) o grasa animal - que consiste en hidrocarburos saturados de cadena larga.

Pero una nueva fuente para la producción de biodiésel que ha ido surgiendo son los algas marinas. Las algas se pueden dividir en macro y microalgas. En el sentido de la producción de biocombustibles, la microalgas, que son organismos acuáticos unicelulares, microscópicos y fotosintéticos que utilizan la energía solar para la fotosíntesis, convirtiendo la energía solar en energía química almacenada.

Ver algunos de los beneficios del uso de este tipo de biodiésel:

• Las algas no se utilizan mucho como alimento., como el maíz, la soja y otras fuentes de aceites vegetales que se utilizan para producir biodiésel. Así, el uso de algas puede ser la solución para producir biodiesel a gran escala, ya que puede minimizar en gran medida el impacto en la producción de alimentos;
• Ellos crecer muy rapido, pudiendo completar un ciclo de crecimiento en pocos días y duplicar su biomasa varias veces al día;
• alto rendimiento: Las microalgas tienen un alto contenido de aceite, y en algunos casos este contenido puede llegar al 80% de aceite en peso seco. Pueden producir al menos 30 veces más energía por hectárea que los cultivos terrestres. En condiciones óptimas, se pueden producir 137.000 litros de aceite por hectárea al año;
• Producción de algas no necesita grandes extensiones de espacio para cultivo.

Además del biodiésel, las algas también se pueden utilizar para producir otras formas alternativas de energía, como el etanol, hidrógeno, metano, biomasa para combustión y gasificación y otras formas variantes de hidrocarburos combustibles.

Entre las técnicas que se utilizan actualmente para producir microalgas a gran escala se encuentran el uso de estanques de canalización, que son grandes tanques abiertos, y fotobiorreactores tubos cerrados. Posteriormente, las algas cultivadas pasan por procesos de extracción de sus aceites y procesamiento.

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Estanque utilizado para el cultivo de microalgas a gran escala^[1]

Fotobiorreactor tubular para el cultivo de microalgas y otros organismos fotosintéticos ^[2]

Pero, ¿por qué, entonces, que este tipo de producción aún no se ha apalancado?

todavía hay algunos desafíos que deben superarse, mira los principales:

1. O costo La biomasa de algas es más cara que la de las plantas terrestres. Es necesario, por ejemplo, controlar el parámetro de acidez del medio de cultivo, aportar nutrientes, agua de mar, dióxido de carbono, luz y mantener la temperatura en torno a 20-30ºC;
2. La producción a gran escala en sistemas al aire libre ha fallado debido a dificultades de aplicación;
3. En los tanques de cultivo pueden aparecer especies invasoras;
4. Los altos niveles de ácidos grasos y yodo presentes en las algas obtenidas hacen necesarios varios pasos de purificación, lo que encarece su producción. Cuando se compara con la producción de biodiesel a partir de aceite de soja, vemos que el costo de producir aceite de algas es aproximadamente 20 veces mayor;
5. Algunos cultivos de microalgas tienen alta densidad, por lo que es más difícil que la luz los penetre;
6. Los métodos de extracción siguen siendo costosos y existen dificultades para deshidratar las algas para la extracción de aceite.

Esto ha impedido la aparición de industrias que producen biodiésel de algas a gran escala. Es importante que se desarrollen soluciones para mejorar los sistemas de producción y extracción de aceite de la algas y también los métodos de estudio para descubrir qué especies de algas son las más adecuadas para este recurso. energía.

_{* Crédito editorial de las imágenes:}

_{[1]: Enero B46/ Wikipedia Commons}

_{[2]: IGV Biotech / Wikipedia Commons}

Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química

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FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Biodiesel de algas"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/biodiesel-algas.htm. Consultado el 27 de julio de 2021.