Apóstol nacido en Tarso, la ciudad principal de Cilicia, conocido como el gran apóstol de los gentiles. Descendía de una familia hebrea de la tribu de Benjamín, que había obtenido la ciudadanía romana, de grandes posesiones y prestigio político. Sus padres, siendo lo que eran, fieles a la ley mosaica, lo enviaron inmediatamente a Jerusalén para que se educara allí. Fariseo ferviente, recibió el nombre de Saulo en la circuncisión y tuvo como tutor a uno de los rabinos más sabios y notables. a partir de ese momento, el gran Gamaliel, nieto del aún más famoso Hillel, de quien recibió lecciones sobre las enseñanzas de los Antiguos Testamento. Fue este Gamaliel, cuyo discurso está contenido en los Hechos de los Apóstoles 5. 34-39, quien aconsejó al Sanedrín que no juzgara la vida de los apóstoles. Tenía algo ajeno al espíritu fariseo, que estaba cerca de la cultura griega. En su discurso demostró un espíritu tolerante y conciliador, característico de la secta de los fariseos.
Era famoso por su vasto conocimiento rabínico. Aprendió el oficio de hacer tiendas de campaña, las que se usan en los viajes. Recibió una educación subordinada a las tradiciones y doctrinas de la fe hebrea, y aunque era hijo de un fariseo, Hechos 23, se convirtió en ciudadano romano. De lo que dice en la Epístola a los Filipenses 3. 4-7, aparentemente ocupó un puesto de gran influencia que le dio margen para lograr ganancias y grandes honores. Se convirtió en miembro del consejo, Hechos 26. 10, y poco después recibió la comisión del sumo sacerdote para perseguir a los cristianos, 9. 1, 2; 22. 5. Apareció en la escena de la historia cristiana presidiendo la ejecución del diácono Esteban (1) el protomártir del cristianismo, a cuyos pies los testigos depositaron sus vestiduras Hch 7. 58. En la Biblia aparece en el capítulo 7 del libro Hechos de los Apóstoles, guardando las vestiduras del diácono, quien fue apedreado, coincidiendo, por tanto, con la condenación. Después de eso, emprendió una fuerte persecución de los cristianos. En su cargo, odiaba a la nueva secta, no solo despreciando al Mesías crucificado, sino también considerando a sus discípulos un elemento peligroso, tanto para la religión como para el Estado. Este odio mortal hacia los discípulos de Jesús duró hasta el momento de su conversión, que aparece en el capítulo noveno.
Fue en el camino a Damasco donde tuvo lugar su repentina conversión (30). Él y sus compañeros viajaban por los desiertos de Galilea y cuando, al mediodía, el sol ardiente estaba en su cenit, Hechos 26. 13, de repente una luz del cielo, más brillante que la luz del sol, cayó sobre ellos y los derribó. Todos se levantaron, pero él permaneció postrado en el suelo. Entonces se escuchó una voz que decía en el idioma hebreo: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Es difícil patear contra el aguijón (2) ". Luego respondió: "¿Quién eres, Señor?" Y llegó la respuesta: "Soy Jesús a quien estás persiguiendo. Levántate y ve a la ciudad y allí te dirán lo que debes hacer ". Los compañeros que lo seguían escucharon la voz sin ver ni comprender nada. Deslumbrado por el intenso resplandor de la luz, fue conducido por la mano de sus compañeros.
Entró en Damasco y se quedó en la casa de Judas, donde permaneció tres días sin ver, sin comer ni beber, rezar y meditar en la revelación divina. Guiado por el Señor, el judío convertido Ananías, fue a visitarlo y cuando conoció al gran perseguidor, recibió la confesión de su nueva fe. Seguro de su conversión, Ananías le impuso las manos, le hizo recobrar la vista y le bautizó. Bautizado, se fue al desierto de Arabia, donde oró e hizo penitencia durante tres años. A partir de entonces, con la juventud y la energía que lo caracterizaban, y con gran asombro de los judíos, comenzó a predicar en las sinagogas que Jesús era el Cristo, Hijo del Dios vivo, 9 10-22. Regresó a Jerusalén, donde sufrió la desconfianza de quienes no creían en su repentina conversión y se instaló en Antioquía, Siria, desde donde realizó tres importantes viajes misioneros durante 25 años.
Predicó en Asia Menor, Grecia y Jerusalén, hasta que fue arrestado en Cesarea (61). Llevado a Roma, permaneció bajo custodia militar durante dos años, disfrutando de relativa libertad, suficiente para recibir cristianos y convertir a paganos. Durante este período escribió las cartas a los Filipenses, Colosenses, Efesios y Filemón. Inocencio (63) pasó por España, visitó sus comunidades en Oriente, donde fue arrestado y nuevamente llevado a Roma (67) acusado de seguir una religión ilegal. Las dos cartas a Timoteo y la carta a Tito son de este último período. Por orden de Nerón esta vez no fue perdonado y fue condenado a muerte, pero como ciudadano romano no debió haber sido crucificado sino, sí, decapitado.
Además de algunos discursos que se le atribuyen y mencionados en los Hechos de los Apóstoles, dejó 14 cartas dirigidas a diversas comunidades convertidas y amigos. En las cartas que escribió a las comunidades que fundó, se mostró como el gran teólogo comprometido con la elaboración de una síntesis del misterio cristiano que atravesaría los tiempos. Estos documentos se caracterizan por contener valiosas reglas de vida que son completamente atemporales, que nunca perderán su significado si se practican para asegurar la armonía en cualquier sociedad, en cualquier momento. Sus enseñanzas también aclaran la distinción entre judaísmo y cristianismo y la difusión de este último en el mundo griego.
Se celebra el 25 de enero, tradicionalmente el día de su conversión, y el 29 de junio, el día de su muerte. No era oficialmente un apóstol, pero era considerado el apóstol de los gentiles debido a su gran obra misional en los países gentiles. Dijo de sí mismo: "Trabajé más duro que todos los apóstoles... y ¡ay de mí si no evangelizo! ”, pero también dijo:“ Soy el más pequeño de los apóstoles... No soy digno de que me llamen así ".
(1) San Esteban, considerado el protomártir, nacido y asesinado en Jerusalén (35), un judío convertido, era un de los siete diáconos elegidos por la comunidad cristiana de Jerusalén para presidir las mesas (Hechos 6,5-11; 7,54-60).
Despertando la antipatía de los judíos helenistas, celosos del éxito con el que ejercía su ministerio, fue acusado de haber blasfemado contra Dios, la religión y el Templo. Llevado al Sanedrín, fue condenado a lapidación. Saulo, el futuro apóstol Pablo, fue testigo del martirio. Las reliquias de Esteban, descubiertas en Constantinopla (415), fueron transportadas a Venecia (1110).
(2) La frase "Es difícil patear contra el aguijón", no significa que actuó en contra de su voluntad, o que ya reconoció la verdad del cristianismo, y sí, quiero decir más bien que fue una tontería resistirse a los propósitos adivinar.
Figura copiada del sitio web de UNIV. TEXAS / GALERÍA DE RETRATOS:
http://www.lib.utexas.edu/photodraw/portraits/
Fuente: http://www.sobiografias.hpg.ig.com.br
Orden P - Biografía - Escuela Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/biografia/sao-paulo-tarso.htm