La desertificación se caracteriza como el proceso de degradación de la tierra en zonas áridas, semiárido y subhúmedo seco, resultado de actividades humanas o factores naturales (variaciones clima). Este concepto fue desarrollado durante la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación.
Este fenómeno afecta aproximadamente a 60.000 kilómetros cuadrados de tierra al año en diferentes partes del planeta. Las diversas actividades humanas, realizadas de forma insostenible, han provocado drásticas reducciones en la vegetación y en la capacidad productiva del suelo. Entre las principales causas responsables de la desertificación se encuentran:
- Deforestación de áreas con vegetación nativa;
- Uso intensivo del suelo, tanto en agricultura como en ganadería;
- Prácticas de riego inadecuadas;
- Minería.
Las principales consecuencias de la desertificación son:
- Eliminación de la cubierta vegetal;
- Reducción de la biodiversidad;
- Salinización y alcalinización del suelo;
- Intensificación del proceso erosivo;
- Reducción de la disponibilidad y calidad de los recursos hídricos;
- Disminución de la fertilidad y productividad del suelo;
- Reducción de tierras cultivables;
- Reducción de la producción agrícola;
- Desarrollo de flujos migratorios.
Según el Worldwatch Institute, alrededor del 15% de la superficie de la Tierra sufre algún tipo de desertificación. Este fenómeno afecta a más de 110 países y daña la vida de más de 250 millones de personas. Las regiones más afectadas por la desertificación son: el oeste de América del Sur, el norte y el sur de África, Oriente Medio, Asia central, el noroeste de China, Australia y el suroeste de los Estados Unidos.
Brasil también tiene áreas afectadas por la desertificación. Según datos del Ministerio de Medio Ambiente, alrededor del 13% del territorio brasileño es vulnerable a la desertificación, ya que está formado por zonas semiáridas. El proceso de desertificación afecta partes de la región noreste, la región del Cerrado de Tocantins y el norte de Mato Grosso.
Para reducir el proceso de desertificación, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) creó, en 1994, la Comisión contra la Desertificación, cuyo principal objetivo es desarrollar proyectos efectivos que puedan frenar la expansión de este fenómeno, especialmente en los países de África.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/desertificacao.htm