A lo largo de su historia, la región de Contestado fue blanco de sucesivos episodios de disputa política y económica. Ubicada entre los estados de Paraná y Santa Catarina, la región estuvo marcada por estas disputas debido a la presencia de un rico bosque y una extensa región dedicada a la siembra de yerba mate. Una de las manifestaciones más inmediatas de este problema fue la presión ejercida por los grandes terratenientes que obligaron a los agregados y ocupantes ilegales a asentarse en otras tierras.
Además, la construcción de un ferrocarril que conecta los estados de São Paulo y Rio Grande do Sul agravó el problema social allí instalado. Bajo el liderazgo del empresario estadounidense Percival Farquhar, la Compañía Ferroviaria de Brasil compró un área extensa para la construcción de esta vía, donde ya estaban instaladas varias familias. Después de habilitar el proceso de limpieza de tierras, la empresa atrajo la fuerza laboral de más de 8.000 trabajadores que participaron en la gigantesca obra.
Luego de realizar la construcción, el Ferrocarril Brasil adquirió otra área con más de 180 mil hectáreas donde realizaría la tala. Utilizando maquinaria moderna para llevar a cabo esta nueva aventura, la empresa extranjera necesitaba un contingente mano de obra mínima, lo que acabó forzando la expulsión de otra oleada de pequeños agricultores que también tenían su base en ese región.
Con la formación de esta masa de trabajadores desocupados y campesinos desposeídos, la región de Contestado comenzó a ser testigo de un movimiento mesiánico. Varios profetas, beatos y “monjes” aparecieron predicando ideales de justicia, paz y comunión que se establecerían en un movimiento de inspiración religiosa. El primero de estos líderes fue el Beato José María, quien atacó el autoritarismo del orden republicano y predicó nuevos tiempos de prosperidad y comunión espiritual.
Inspirado en la leyenda mesiánica del ex rey portugués Dom Sebastião, José Maria reunió a varios seguidores de la fundación de la comunidad de Quadrado Santo, que vivía de la agricultura de subsistencia y el robo de ganado. Preocupados por la formación de comunidades de este tipo, los gobiernos estatal y federal comenzaron a enviar expediciones militares contra la población de Quadrado Santo. Al enterarse de la acción del gobierno, los sertanejos huyeron a la ciudad de Faxinal do Irani, en Paraná.
Tras esta huida, aún en el año 1912, se envió un nuevo destacamento militar para enfrentarse a los seguidores de José María. Durante los conflictos, las tropas federales fueron derrotadas, sin embargo, el líder espiritual murió. Luego de este primer enfrentamiento, los rebeldes comenzaron a reorganizar la comunidad de Quadrado Santo. A fines del año siguiente, se libró una nueva lucha con los militares y, una vez más, la comunidad de Contestado subyugó a las autoridades republicanas.
En 1914, el gobierno fue nuevamente neutralizado con la huida masiva de vecinos de la impugnada. Al año siguiente, otros enfrentamientos estarían marcados con sucesivas derrotas por parte del Ejército. El ya prolongado conflicto solo llegó a su fin cuando las tropas del gobierno fueron retenidas durante más de un año en enfrentamientos regulares con la comunidad rebelde. Para ello, utilizaron aviones y artillería pesada. Al final de la lucha, en 1916, miles de clandestinos fueron brutalmente ejecutados.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
Equipo Escolar de Brasil
Rebeliones en la Antigua República - República de Brasil
Historia de Brasil - Escuela Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/guerra-contestado.htm