Como su nombre lo indica, el objetivo principal de los productos utilizados como humectantes para el cuerpo es retener agua en la piel, es decir, mantener la piel hidratada, evitando una pérdida excesiva de agua. Esto es necesario porque la cantidad de agua en la piel es mayor que en el ambiente, por lo que tiende a evaporarse; además, la acción del jabón favorece la sequedad.
En la mayoría de los humectantes, el ingrediente principal es el lanolina, una mezcla de ácidos grasos (grasas) y sus ésteres, obtenida como subproducto de la limpieza de la lana de oveja. La lanolina también está presente en jabones y suavizantes de telas. Sus largas cadenas tienen extremos polares, que pueden unirse al agua, lo que le permite actuar como humectante.
Las sustancias que se utilizan con este fin para prevenir la pérdida de agua se denominan humectantes o emolientes (suavizantes)y también se agregan a otros productos. Por ejemplo, para evitar que la pasta de dientes se seque (como ocurre cuando la dejas destapada), se agrega humectante, mejorando la apariencia y consistencia del producto.
Los humectantes también se utilizan en otros cosméticos para prevenir la cristalización, como lociones para la piel y jabones. La industria alimentaria los utiliza en dulces, panes, tartas, caramelos, bombones, chocolates y rellenos. Y se agregan al pegamento, para evitar que se seque rápidamente.
Uno de los humectantes más utilizados en humectantes para la piel es glicerina (propan-1,2,3-triol), también llamado glicerol(C3H5(OH)3). Su fórmula estructural se muestra a continuación:
H2C CH ─ CH2
│ │ │
OH OH OH
Nótese que la glicerina es un trialcohol, y gracias a esta estructura, los oxígenos activan los hidrógenos, de modo que la formación de enlaces de hidrógeno, tanto entre las propias moléculas de glicerina, como entre ellas y las moléculas de agua.
A temperatura ambiente, la glicerina es un líquido viscoso, similar al jarabe, precisamente por los enlaces de hidrógeno, que hacen que sus moléculas se peguen.
Los enlaces de hidrógeno entre la glicerina y las moléculas de agua explican su uso en humectantes para la piel. Esta interacción se puede representar mediante:
Por tanto, este humectante se considera una sustancia higroscópica, es decir, una que absorbe agua.
Otra sustancia utilizada en cremas hidratantes y otros cosméticos como humectante es colágeno.
El uso de cremas hidratantes debe realizarse para restaurar la hidratación natural de la piel, siempre que esté seca y después de una exposición prolongada al sol.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/hidratantes-para-pele.htm