Bioenergía es el nombre que se le da a la energía procedente de la biomasa, es decir, materia orgánica de origen vegetal y animal. Este tipo de energía se puede utilizar para producir combustibles, electricidad y calor. considerada una alternativa a las fuentes de energía convencionales, que están vigentes en la matriz energética Mundial.
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Principales fuentes de producción de bioenergía
La bioenergía se puede producir a partir de fuentes de materias primas renovables, como:
Madera;
Productos agrícolas (maíz, cereales);
Bagazo de caña de azúcar;
Residuos orgánicos (aserrín, residuos orgánicos);
Vegetales y frutas.
Estas fuentes se clasifican en cuatro categorías:
1.Culturas: productos agrícolas cultivados para la producción de energía, como maíz y cereales.
2. Residuos agrícolas y forestales: residuos producidos durante la cosecha y tala de árboles, como paja y residuos de madera.
3. Subproductos orgánicos: residuos orgánicos, efluentes agrícolas y residuos del procesamiento de la madera.
4. Residuo orgánico: desechos domésticos, efluentes domésticos e industriales y residuos de la producción de alimentos.
Biomasa y Bioenergía
LA biomasa, materia orgánica utilizada para la producción de energía, puede ser de origen vegetal o animal. Esta materia orgánica produce la bioenergía, una energía renovable, limpia, de bajo costo que no emite gases contaminantes a la atmósfera.
A pesar de la liberación de dióxido de carbono, la quema de biomasa para la producción de bioenergía no cambia la atmósfera, ya que este gas es utilizado por las plantas en el proceso de fotosíntesis.
Hay tres clases de biomasa:
1. biomasa sólida: productos y residuos agrícolas, forestales y biodegradables de industrias y áreas urbanas.
2. Biomasa liquida: procedente de "cultivos energéticos", da como resultado biocombustibles líquidos, como el etanol y el biodiésel.
3. biomasa gaseosa: se puede encontrar en efluentes agrícolas de la industria y áreas urbanas.
El uso de biomasa se hizo más presente en las matrices energéticas debido al agotamiento de algunos fuentes de energía no renovables, convirtiéndose en una alternativa a la matriz energética global.
Además, la producción de bioenergía representa una respuesta al llamado de la comunidad científica sobre los impactos negativos causados al medio ambiente.
Los combustibles como el etanol y el biodiésel son uno de los principales productos de la biomasa. Estos biocombustibles, además de ser más económicos, son sostenibles, ya que su producción no emite gases contaminantes a la atmósfera.
Sin embargo, vale la pena señalar que el uso de biomasa para la producción de energía está asociado con algunos problemas ambientales, como la intensificación de la deforestación para permitir la producción agrícola. Esta eliminación de la cubierta vegetal provoca varios problemas, como el desequilibrio ecológico, la pérdida del hábitat de los animales y el cambio climático.
Importancia de la bioenergía
La bioenergía es una fuente de energía limpia y renovable. Por tanto, representa una alternativa a la matriz energética global, que depende de fuentes de energía no renovables, especialmente las combustibles fósiles.
Además de emitir menos contaminantes, la energía generada por la biomasa permite la reutilización de residuos que normalmente se descartan.
Según el director científico de la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo (Fapesp), Carlos Henrique, la bioenergía podría ser una solución para el daño causado al medio ambiente.
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Combustibles producidos mediante bioenergía
Los biocombustibles se pueden producir utilizando productos agrícolas como el maíz, la madera y la caña de azúcar.
El etanol se produce a partir de residuos agroindustriales como el maíz y la caña de azúcar. En Brasil, su producción se intensificó en 1975 con el Programa Nacional de Alcohol. En 1994, pasó a representar alrededor del 50% del consumo nacional de combustible del país.
El biodiésel se produce a partir de aceites vegetales. Representa una alternativa al uso de gasoil, sin embargo no es un combustible completamente limpio, ya que su producción genera emisión de gases contaminantes.
El biogás es un combustible de alto poder calorífico, gaseoso y compuesto principalmente por metano. Este combustible se puede utilizar para reemplazar el uso de gas natural, resultante de fuentes de energía no renovables.
→ Biometano
El biometano se produce limpiando y purificando biogás y está compuesto principalmente de metano. Puede obtenerse de plantas de tratamiento de aguas residuales, vertederos o desechos de ganado. Brasil produce unos 30 millones de m3 de biometano por día.
Ventajas y desventajas
Si bien la bioenergía representa una fuente de energía alternativa al modelo energético actual, su uso y producción tienen algunas desventajas. A continuación se presentan algunas de estas ventajas y desventajas:
Beneficios
- Es una fuente de energia renovable;
- Genera pocos contaminantes en comparación con el uso de fuentes de energía no renovables;
- Tiene bajo costo y alta capacidad de reutilización de residuos;
- Presenta menor riesgo ambiental;
- No contribuye a la intensificación de efecto invernadero.
Desventajas
- Provoca la deforestación de áreas extensas, lo que resulta en pérdida de hábitat, desequilibrio ecológico y cambio climático;
- Tiene menor poder calorífico en comparación con otros combustibles;
- Tiene mayor dificultad para transportar y almacenar biomasa sólida;
- Tiene eficiencia reducida;
- Los biocombustibles líquidos pueden provocar un aumento de la lluvia ácida.
Bioenergía en Brasil
La producción de bioenergía en Brasil está relacionada con el uso de fuentes primarias, como el bagazo de caña de azúcar y la madera. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, Brasil ocupa la segunda posición en la producción de bioetanol en el mundo.
La biomasa también se utiliza ampliamente para producir electricidad en Brasil, solo superada por la hidroelectricidad. Alrededor del 43% de la energía producida en el país proviene de fuentes renovables. Hoy, la caña de azúcar corresponde aproximadamente al 17% de la matriz energética brasileña.
Una de las principales fuentes utilizadas para la producción de biocombustibles en Brasil es el bagazo de caña de azúcar.
En 2016, el Ministerio de Minas y Energía anunció que la biomasa es la segunda fuente más importante para la generación de energía en Brasil. Los datos publicados por Resenha Energética Brasileira en el mismo año indicaron que la bioenergía corresponde al 29,9% de la matriz energética del país.
El mayor potencial para la producción de energía a partir de biomasa se encuentra en la región Sudeste, especialmente en el estado de São Paulo.
Desafíos
La bioenergía presenta dos problemas para el medio ambiente: la eliminación de la cubierta vegetal de grandes áreas para la producción agrícola y el uso de grandes cantidades de agua.
Otra preocupación es la demanda de alimentos, que puede verse perjudicada por la producción agrícola destinada a la obtención de energía.
Por lo tanto, corresponde a la sociedad y los gobiernos encontrar la manera de aumentar el uso de la bioenergía sin causar grandes impactos negativos en el medio ambiente y sin afectar la producción de alimentos.
por Rafaela Sousa
Licenciada en Geografía