La quitina es un polisacárido estructural que se encuentra en abundancia en la naturaleza.
La quitina está formada por una cadena larga de N-acetilglucosamina, un derivado de la glucosa. Los polisacáridos son polímeros de monosacáridos, pertenecientes al grupo de los carbohidratos.
La estructura de la quitina fue descubierta en 1929 por Albert Hofmann. La fórmula molecular de la quitina es (C8H13O5NORTE)No.
La quitina es el segundo polisacárido más abundante en la naturaleza. El primero es la celulosa, que se encuentra en la pared celular de los vegetales.
La quitina y la celulosa tienen una estructura química muy similar. La estructura química de la quitina se diferencia por el grupo acetamida, ubicado en el carbono 2. En la celulosa, en esta posición hay un grupo hidroxilo.
También es importante no confundir la quitina con la queratina, que tienen funciones similares. Sin embargo, la queratina es una proteína y la quitina es un carbohidrato. La queratina es sintetizada por el cuerpo y actúa en la formación de estructuras corporales como uñas, cabello, pezuñas, picos y escamas.
¿Dónde se puede encontrar la quitina?
En la naturaleza, la quitina se encuentra en la pared celular de hongos y en el exoesqueleto de artrópodos.
El exoesqueleto es el "esqueleto externo" de los artrópodos, protege los órganos internos, sostiene el cuerpo y previene la pérdida de agua. Además de quitina, el exoesqueleto también contiene carbonato de calcio, proteínas, lípidos y pigmentos.
Durante la vida del animal, el exoesqueleto se puede cambiar varias veces.
Insecto realizando intercambio de exoesqueleto
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Funciones de cocina
En la naturaleza, las funciones de la quitina están relacionadas con la formación de estructuras y protección.
La quitina ofrece protección, apoyo y apoyo al cuerpo de los insectos, a través del exoesqueleto. En el caso de los hongos, la quitina forma parte del pared celular que proporciona rigidez a las células. Además, la quitina también previene la pérdida de agua.
Actualmente, la quitina también tiene potencial para uso biotecnológico ya que es una sustancia biodegradable y no alergénica. Conozca algunos de sus principales usos:
- Puede transformarse en fibras para confección y suturas quirúrgicas;
- Potencial sustitutivo de los envases de plástico;
- Utilizado como aditivo alimentario, puede reducir la ingesta de calorías y colesterol.
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