Carpincho, nombre científico: Hydrochoerus hydrochoeris, también conocido como carpincho o capincho, es un animal, mamífero, roedor, herbívoro, originario del continente sudamericano. El nombre "capibara" proviene del idioma tupi y significa "comedor de hierba".
Es la especie de roedor más grande del mundo, alcanza 1,30 de longitud y pesa alrededor de noventa kilos. Tiene un pelaje espeso de color marrón rojizo. A pesar de su gran tamaño, los capibaras, en general, son animales tranquilos y dóciles.
Tienen hábitos semiacuáticos, por lo que su hábitat natural son las riberas de ríos y lagos, humedales y cerca de presas. Incluso habiendo desaparecido en algunas localidades, la especie no corre peligro de extinción.
Capibaras, hábitos y forma de vida
Los capibaras son animales sociales, que generalmente viven en bandadas de diez a veinte individuos en las orillas de ríos, lagos y humedales. Se encuentran en todos los países de América del Sur con la excepción de Chile.
Con hábitos semiacuáticos, los capibaras tienen pequeñas membranas entre los dedos, que ayudan a nadar. Como resultado, la especie desarrolló una fuerte relación con el agua. La especie utiliza lagos y ríos para regular la temperatura corporal y, en general, para la cópula reproductiva.
Reproducción del capibara
La gestación dura unos 150 días, otro récord entre los roedores. En otras especies de roedores, como ratas y conejos, la gestación dura unos 30 días. Las hembras de capibara tienen de cinco a seis pares de pezones para alimentar a sus crías.
Nace un polluelo de capibara que pesa alrededor de un kilo y medio, ya con sus dientes permanentes y su pelaje. Continúan recibiendo atención de sus padres, generalmente la madre, durante tres o cuatro meses hasta que se independizan.
Hábitos alimenticios
La dieta de los capibaras consiste en hierbas de pasto, ocasionalmente complementadas con plantas acuáticas.
En algunos casos, cuando la digestión no se completa por completo, algunas personas practican la coprofagia (ingesta de heces). La comida se digiere nuevamente y los nutrientes se ingieren en su totalidad.
Depredadores naturales y uso comercial de capibaras
La esperanza de vida de un capibara es de quince años. Sus depredadores naturales son jaguares, ocelotes, serpientes, caimanes y perros salvajes.
En algunos lugares, sin un número considerable de depredadores, la población de capibaras puede crecer excesivamente, lo que puede causar algunos problemas para la agricultura con la invasión de tierras cultivadas.
En estos lugares, el control se realiza mediante la caza. La carne de carpincho se considera una carne exótica y tiene un gran valor comercial. También se pueden cazar para la producción de bolsos, carteras, ropa y otros artículos de cuero.
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