La ontogenia u ontogénesis se refiere al proceso biológico de desarrollo de los individuos, desde la fertilización del óvulo hasta la madurez.
La ontogenia comprende el estudio del desarrollo de un organismo y sus transformaciones en cada etapa. En otras palabras, es la historia del desarrollo de un organismo a lo largo de su vida.
Ley de recapitulación o biogenética
La ontogenia es conocida por la siguiente expresión del zoólogo Ernest Haeckel, definida a finales del siglo XIX:
"La ontogenia recapitula la filogenia"
Haeckel intentó explicar que la ontogenia estaría determinada por la filogenia. Así, cada etapa del desarrollo de un individuo representó una de las formas adultas que aparecen en su historia evolutiva. Esto significa que el desarrollo embrionario de los vertebrados repitió las etapas de evolución.
Por ejemplo, las depresiones branquiales del cuello del embrión humano se asemejan a la apariencia adulta de un antepasado parecido a un pez. Según esta ley, durante el desarrollo de un embrión, reproducirá las etapas de evolución de la vida de la especie.
Aprender más sobre Desarrollo embrionario humano.
Haeckel realizó dibujos de embriones, con el objetivo de probar sus ideas. Sin embargo, se le acusó de modificarlos según sus intereses y así fortalecer su teoría. Como resultado, su teoría fue desacreditada por los científicos.
Actualmente, no se acepta la teoría de la recapitulación. Sin embargo, existen relaciones entre la ontogenia y la filogenia que se explican por la teoría de la evolución y siguen siendo estudiados hasta el día de hoy.
Se sabe que la ontogenia se refiere al desarrollo del organismo. Mientras tanto, la filogenia es la hipótesis sobre las relaciones de parentesco entre los seres vivos. La filogenia busca definir hipótesis sobre las historias evolutivas de las especies, desde sus ancestros hasta seres recientes.
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Más recientemente, el término ontogenia ha comenzado a usarse en biología celular para describir el desarrollo de varios tipos de células en un organismo.
