La embriología es un área de la biología que estudia el desarrollo embrionario de los organismos vivos, o es decir, el proceso de formación del embrión a partir de una sola célula, el cigoto, que originará un nuevo ser viva.
¿Qué estudia la embriología?
La embriología estudia todas las etapas del desarrollo embrionario desde la fertilización, la formación del cigoto hasta que todos los órganos del nuevo ser están completamente formados. También se consideran las etapas previas a la gestación embrionaria, ya que influyen en el proceso.
Actualmente la embriología forma parte de la Biología del Desarrollo, y se relaciona con diversas áreas del conocimiento como la citología, histología, genética, zoología, entre otras. Algunas de las especialidades de la Embriología son:
- Embriología humana: área dedicada al conocimiento sobre el desarrollo de embriones humanos, estudiando malformaciones y enfermedades congénitas. Embriología clínica o médica a estudios de embriones en procesos de reproducción asistida;
Embriología comparada: es el área dedicada a estudiar el desarrollo embrionario de varias especies animales, comparativamente. Es importante para los estudios evolutivos;
- embriología vegetal: estudia las etapas de formación y desarrollo de las plantas.
Embriología humana
Tomando como ejemplo el desarrollo embrionario humano, las etapas de desarrollo del nuevo individuo son:
En la gametogénesis, los gametos se forman a partir de células especializadas llamadas células germinales, que atraviesan varias mitosis y se multiplican. Luego crecen y pasan por la primera división meiótica, formando células hijas con la mitad de los cromosomas de la célula madre.
En los gametos femeninos, la meiosis se interrumpe antes de completarse, dando lugar a un ovocito secundario y un cuerpo polar primario mucho más pequeño.
Después de las relaciones sexuales, los espermatozoides liberados en el cuerpo femenino deben llegar al ovocito. Cuando uno esperma es capaz de penetrar en el ovocito secundario, se completa la división meiótica y se puede fertilizar el óvulo recién formado. Durante la fecundación se produce la cariogamia, es decir, la fusión de los núcleos de los gametos y la formación del cigoto.
Básicamente, en todos los animales, el desarrollo embrionario comprende tres fases principales: segmentación, gastrulación y organogénesis.
Segmentación
Poco después de la formación del cigoto, comienzan las escisiones, aumentando el número de células. Las divisiones son rápidas y en aproximadamente una semana, en la etapa de blastocisto, se adherirá a la pared uterina para continuar el proceso.
Gastrulación
En esta fase, no solo aumenta el número de células, sino también el volumen total del embrión. Los tres se forman folletos germinales o folletos embrionarios (ectodermo, mesodermo y endodermo), iniciando la diferenciación celular que originará los tejidos del cuerpo.
Organogénesis
En la organogénesis, los órganos comienzan a formarse. Los primeros son los órganos del sistema nervioso que se originan en el ectodermo, la capa más externa. Esto ocurre alrededor de la tercera semana de embarazo.
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