Fuentes de energía son materias primas que directa o indirectamente producen energía para mover máquinas.
Sin embargo, como se encuentran directamente en la naturaleza, esta materia prima debe sufrir una transformación antes de generar energía.
El carbón, el petróleo, el agua de ríos y océanos, el viento y ciertos alimentos son algunos ejemplos de fuentes de energía. La energía generada se utilizará para diversos fines como transporte, industria, agricultura, uso doméstico, etc.
Energía renovable y no renovable
Las fuentes de energía o los recursos energéticos se pueden clasificar en dos grupos: energías renovables y no renovables.
Energias renovables
Las energías renovables son aquellas que se regeneran de forma espontánea o mediante la intervención humana. Se consideran energías limpias, ya que los residuos que quedan en la naturaleza son nulos.
Algunos ejemplos de energía renovable son:
- hidroeléctrico - procedente del poder del agua del río;
- Solar - obtenido por calor y luz solar;
- viento - derivado de la fuerza de los vientos,
- Geotermia - proviene del calor del interior de la tierra;
- biomasa - procedente de materiales orgánicos;
- mares y océanos - fuerza natural de las olas;
- Hidrógeno - proviene de la reacción entre el hidrógeno y el oxígeno que libera energía.
Energías no renovables
Las energías no renovables son aquellas que, una vez agotadas, no se pueden regenerar, ya que su formación en la naturaleza lleva mucho tiempo.
A pesar de encontrarse en la naturaleza en grandes cantidades, tienen reservas finitas. Se consideran energías contaminantes porque su uso provoca daños al medio ambiente.
Ejemplos de energía no renovable:
- Combustibles fósiles: como petróleo, carbón, esquisto y gas natural;
- Energía nuclear: que necesita uranio y torio para producirse.
Fuentes de energía en Brasil
La búsqueda de fuentes alternativas de energía renovable o no contaminante ha avanzado en el mundo. Ya sea para reducir la dependencia del petróleo o para reducir los niveles de contaminación, lo cierto es que la búsqueda de diferentes fuentes de energía ya es una realidad en el mundo.
En Brasil, el uso de alcohol de la caña de azúcar como fuente de energía se remonta a 1975. Este año se implementó el Programa Nacional de Alcohol (Proálcool) como resultado de la crisis del petróleo y hoy el alcohol también se usa como aditivo a la gasolina.
Asimismo, el uso y aprovechamiento de la energía solar y eólica ha sido incentivado, aunque tímidamente, por parte del gobierno.
En cuanto a la energía solar, se explota por debajo de su potencial. Uno de los impedimentos es el elevado coste de los paneles de células fotovoltaicas que se encargan de almacenar y transformar la luz solar en energía.
Sin embargo, esto puede considerarse una tontería, debido al tamaño del territorio y la cantidad de luz solar a la que está expuesto el país durante todo el año.
Transformación de fuentes de energía
Las fuentes de energía se encuentran en la naturaleza en estado crudo y para ser utilizadas económicamente, deben someterse a un proceso de transformación y almacenamiento.
El agua, el sol, el viento, el petróleo, el carbón, el uranio son canalizados por el ser humano en centros de transformación como:
- Centrales hidroeléctricas - la fuerza de la cascada hace que las turbinas giren y así se conviertan en electricidad
- Refinerías de petróleo: el petróleo se transforma en gasoil, gasolina, queroseno, etc.
- Centrales termoeléctricas - quemando carbón y petróleo se obtiene energía.
- Hornos de coque: el carbón se transforma en coque, que es un producto que se utiliza para calentar altos hornos en la industria y las industrias del acero.
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