La fertilización es la unión de gametos (óvulos y espermatozoides) y puede ocurrir de dos formas diferentes:
- Fertilización interna: tiene lugar dentro del cuerpo del animal;
- Fertilización externa: ocurre fuera del cuerpo, generalmente en agua o en ambientes húmedos.
El intercambio de gametos entre individuos se da en todos los seres vivos que realizan la reproducción sexual. En la reproducción asexual, la fertilización no ocurre.
A través del fenómeno de la fecundación, las características de dos individuos diferentes se mezclan y se transmiten a sus descendientes, mecanismo conocido como herencia.
Fertilización interna
En la fecundación interna, se produce la unión de gametos. dentro del cuerpo del animal. Durante la cópula, el macho usa sus genitales, o copuladores, para liberar esperma en el cuerpo de la hembra.
Esta forma es más ventajosa porque no depende de las condiciones del entorno externo para que suceda.
Entre los animales que se reproducen con fecundación interna, existen 3 formas diferentes para que el embrión se desarrolle, son:
- ovíparo: después de la fecundación del óvulo, el embrión se desarrolla dentro de un óvulo que la hembra deposita en el medio ambiente. El huevo proporcionará nutrientes y protección para que el embrión crezca. Ejemplos: aves, como pingüinos y reptiles, como la tortuga;
- Vivíparo: cuando los embriones permanecen dentro del cuerpo de la hembra, siendo nutridos y protegidos por el cuerpo materno. Ejemplos: mamíferos como humanos, osos hormigueros, etc;
- ovovivíparos: si, después de la fecundación, el embrión se forma dentro de un óvulo y se mantiene dentro del cuerpo de los padres, se denominará ovovivíparo. Ejemplo: Caballo de mar.
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Fertilización externa
En este tipo de fertilización, los gametos se fusionan fuera del cuerpo de la mujer, en el ambiente.
En la fertilización externa, debe haber agua para que los gametos masculinos puedan moverse hacia la hembra.
Además, los machos necesitan eliminar una gran cantidad de gametos para asegurarse de que lleguen a los huevos.
Hay algunas estrategias que utilizan los animales para facilitar que se produzca la fertilización. Las ranas, por ejemplo, usan el "abrazo nupcial" en el que sostienen a la hembra durante la cópula y liberan esperma justo encima de los huevos recién puestos.
Los animales que se reproducen con fertilización externa son ovíparos, ya que el desarrollo embrionario de la descendencia tiene lugar dentro de los huevos.
Entre los animales que se reproducen de esta forma se encuentran algunos vertebrados, como peces y anfibios.
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