O Ciclo de la madera de Brasil ocurrió durante la fase precolonial (1500-1530) de Brasil. Fue el primer producto explorado por los portugueses durante el período de colonización.
El palo de Brasil es un árbol nativo de la Mata Atlántica que ya era utilizado por los indígenas para teñir tejidos. Entonces, cuando los portugueses notaron su uso, comenzaron a explorar el palo de Brasil y a enviarlo a Europa, donde ya era muy apreciado, pues los árabes ya comercializan una planta de tintura que venía del India.
Palo del Brasil
La tinta de secuoya es roja y se encontraba principalmente en las regiones costeras, lo que facilitó aún más su exploración. Desde principios del siglo XVI, la Corona portuguesa recibió altos valores para la exploración de pau-brasil.
Fueron necesarias tres expediciones para extraer el palo de Brasil: primera expedición (1502), segunda expedición (1503) y tercera expedición (1504).
Sin embargo, durante años de exploración, pau-brasil llegó en proceso de extinción. Esto obstaculizó la economía de la metrópoli, que rápidamente desarrolló otras formas de enriquecerse, por ejemplo, con la producción de caña de azúcar, que ya se cultivaba en las colonias portuguesas.
Para ello, a principios del siglo XVI, los portugueses utilizaron el proceso de intercambio con los indígenas para obtener palo de Brasil.
Más tarde, comenzaron a esclavizar a los indios, obligándolos a talar los árboles, ya que los esclavos africanos eran muy caros.
Esta imposición fue muy difícil para los portugueses, ya que los indígenas huyeron y conocieron mejor el territorio. Además, contrajeron diversas enfermedades del hombre blanco, lo que provocó la muerte de miles de indígenas.
Fue en 1570 cuando se prohibió por primera vez la esclavitud indígena, sin embargo, se mantuvo hasta finales del siglo XVIII. Poco a poco, los indios fueron reemplazados por esclavos africanos.
Si bien la mayor parte de la explotación de la madera se realizó en la primera década, se mantuvo hasta el siglo siguiente, cuando perdió su importancia en el mercado de consumo. Eso es porque el transporte era caro y se empezaba a vender otro producto: el azúcar.
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Hechos divertidos: ¿Sabías?
Actualmente, el pau-brasil es utilizado por varios grupos musicales en la fabricación de instrumentos. La madera tiene una densidad ideal que proporciona una perfección en el timbre de los instrumentos que elabora, especialmente violines y violonchelos.
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