Microorganismos o microorganismos son seres cuya estructura solo se identifica con el uso de un microscopio. Estos organismos se estudian en Microbiología y los principales tipos son: hongos, bacterias, protozoos y algas unicelulares. Además de ellos, puede haber animales microscópicos como los ácaros.
Los virus también son seres microscópicos, pero muchos autores no los consideran seres vivos porque no tienen todas las características básicas de la vida.
Si bien muchos microorganismos tienen aplicaciones beneficiosas, como la fabricación de alimentos y medicamentos, algunos pueden ser patógenos y causantes de enfermedades.
¿Qué son los microorganismos?
Los microorganismos son las formas de vida más pequeñas. Con la invención del microscopio por Anton von Leeuwenhoek, a finales del siglo XVI, fue posible identificar seres que no se ven a simple vista. Este descubrimiento fue importante principalmente para desentrañar el origen de los seres vivos.
Antes, según la teoría de la abiogénesis, se creía que los seres surgían espontáneamente. Con el microscopio se podía ver, por ejemplo, que el deterioro de los alimentos y las enfermedades eran provocadas por microorganismos preexistentes que se reproducían.
Los microorganismos se pueden encontrar en cualquier lugar, en el agua, el suelo, la piel y el tracto digestivo de los animales. La flora intestinal sana, por ejemplo, está formada por miles de millones de microorganismos.
En los lugares que han sido esterilizados no existen tales seres, ya que este proceso destruye las formas de vida microbianas. La esterilización puede ser química, con el uso de soluciones como alcoholes y peróxidos, o física, con la aplicación de calor y radiación.
También lea sobre Microbiología.
Tipos de microorganismos
Los seres vivos se pueden dividir en dos grandes grupos según su organización celular: procariotas y eucariotas. Los procariotas, la mayoría de los microorganismos pertenecen a este grupo, tienen una organización más simple y los eucariotas son seres más complejos con un núcleo celular bien definido.
Virus
Qué son: son seres acelulares, cuyo tamaño varía entre 20 y 300 nm.
Características: son diversos y capaces de mutar. Son parásitos intracelulares, porque para reproducirse necesitan invadir una célula y utilizar todos sus recursos. Estos organismos son la causa de muchas enfermedades. Debido a que son tan pequeños, incluso pueden infectar hongos y bacterias.
donde se encuentran: se puede encontrar en cualquier lugar. Aunque son capaces de infectar cualquier tipo de célula, fuera de ellas permanecen inertes.
Ejemplos de: El SARS-CoV-2 es un virus que pertenece a la familia de los coronavirus y causa la enfermedad COVID-19. El SIDA es causado por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Aprender más sobre virus.
Bacterias
Qué son: organismos simples, unicelulares, procariotas y heterótrofos que pertenecen al Reino Monera. Sus dimensiones pueden oscilar entre 0,3 por 0,8 µm y 10 por 25 µm.
Características: son formas de vida abundantes en el planeta, cuyo tamaño no supera el micrómetro. Pueden vivir aislados o formar colonias.
donde se encuentran: en el suelo, en agua dulce y salada, en el aire, superficialmente y dentro de organismos y materiales en descomposición.
Ejemplos de: bacterias del género lactobacilo son importantes para el equilibrio del tracto gastrointestinal y las bacterias steotococos neumonia son la causa de la neumonía.
Aprender más sobre bacterias.
Hongos
Qué son: son seres que forman parte del Reino de los Hongos, eucariotas, heterótrofos y pueden ser uni o multicelulares.
Características: pueden ser macroscópicos, como hongos y líquenes, o microscópicos unicelulares, como mohos, hongos y levaduras.
Ejemplos de: el hongo penicillium se utilizó para el desarrollo del primer antibiótico, la penicilina. Hongos del género Candida son la causa de la candidiasis.
donde se encuentran: en suelo, agua, plantas, animales, hombre y desechos en general.
Aprender más sobre hongos.
Protozoos
Qué son: son seres eucariotas, unicelulares y heterótrofos, que forman parte del Reino Protista.
Características: tienen una amplia variedad de formas y pueden ocupar ambientes húmedos.
donde se encuentran: Muchos son acuáticos de vida libre, pero algunos son parásitos y viven dentro de los cuerpos de otros seres vivos.
Ejemplos de: las amebas son protozoos de tipo sarcodina, el Entamoeba coli, por ejemplo, habita en el intestino grueso. El protozoo flagelado que parasita a los animales salvajes, Trypanosoma cruzi, causa la enfermedad de Chagas.
Aprender más sobre protozoos.
algas unicelulares
Qué son: organismos autótrofos fotosintéticos, protistas, eucariotas y unicelulares.
Características: son seres clorofilados que liberan grandes cantidades de oxígeno al medio ambiente. En la cadena alimentaria se les clasifica como productores en ambientes acuáticos.
Ejemplos de: el fitoplancton está formado por algas y cianobacterias. El picoplancton tiene el tamaño más pequeño, ya que varía de 0,2 a 2 µm.
donde se encuentran: La mayoría de las algas conocidas son acuáticas, pero se pueden encontrar en cualquier lugar de la Tierra donde tengan ambientes húmedos.
Aprender más sobre algas marinas.
