La esterificación es una reacción química reversible entre un ácido carboxílico y un alcohol, que produce éster y agua.
La reacción se puede describir de la siguiente manera:
ÁCIDO CARBOXÍLICO + ALCOHOL → ESTER + AGUA
La reacción de esterificación es lenta, requiriendo un aumento de temperatura y la presencia de un catalizador para acelerar su velocidad. Este proceso se llama Esterificación de Fischer.
La reacción inversa a la esterificación se llama Hidrólisis de éster. En este caso, a partir de éster y agua, se producen ácido carboxílico y alcohol.
Reacciones de esterificación
La ecuación general de una reacción de esterificación es la siguiente:
Tenga en cuenta que el agua se forma por la unión del grupo hidroxilo (OH) del ácido carboxílico con el hidrógeno (H) del alcohol.
El resto de la cadena de carbono del ácido carboxílico y el alcohol se unen para formar el éster.
La esterificación también puede tener lugar entre un ácido inorgánico o un alcohol secundario o terciario.
En este caso, la formación de agua se producirá de forma diferente: el grupo hidroxilo vendrá del alcohol y el hidrógeno del ácido.
Un ejemplo es la reacción entre un ácido inorgánico y la formación de un éster inorgánico. Las tres moléculas de ácido orgánico (ácido nítrico) reaccionan con la glicerina y forman trinitroglicerina (éster de nitrato), un explosivo.
aplicaciones
La obtención de ésteres es importante para la producción de diferentes tipos de productos. Vea algunos ejemplos:
Aromatizantes en la industria alimentaria
La esterificación de Fischer es el principal medio para la producción de ésteres en plantas industriales, especialmente en alimentos.
Los aromatizantes son ésteres que dan aroma y sabor a productos industrializados como caramelos, dulces, refrescos y jugos.
Ejemplos de ésteres utilizados como aromatizantes son:
- etanoato de etilo: aroma de manzana
- etanoato de octilo: aroma de naranja
- Butanoato de etilo: aroma de piña
Biodiesel
El biodiésel se obtiene mediante una reacción de transesterificación.
El proceso consiste en mezclar aceite vegetal o grasa animal (triglicéridos) en metanol o etanol, en presencia de un catalizador.
Uno de los productos de reacción es la glicerina, que se puede utilizar para fabricar cosméticos, alimentos y medicamentos.
Lea también:
- Reacción de transesterificación
- Reacción de neutralización
- Reacción de saponificación: hidrólisis de ésteres
