El amensalismo es la relación ecológica que se produce cuando un organismo libera sustancias tóxicas que inhiben el crecimiento o la reproducción de otros organismos.
También llamado Antibiosis, se caracteriza por ser relación interespecífica discordante.
En el amensalismo, hay dos especies involucradas: la especie que libera la sustancia tóxica, llamada inhibitorio y la especie dañada, llamada mensual.
Para la especie inhibidora, la relación es neutra, no obtiene ventaja ni perjuicio alguno. Mientras tanto, la especie amensal tiene su desarrollo o reproducción alterada debido a las sustancias liberadas por la especie inhibidora.
Ejemplos de Amensalismo
Hongos
Los hongos del género penicillium liberan sustancias que pueden prevenir la proliferación de bacterias e incluso provocar su muerte. Sin embargo, el hongo no se beneficia de esta relación.
Un ejemplo cotidiano relacionado con los seres humanos es el uso de antibióticos.
Los antibióticos son medicamentos que se usan ampliamente para combatir infecciones causadas por bacterias y otros microorganismos. El antibiótico más común es la penicilina, una sustancia producida por el hongo.
Penicillium notatum.animales grandes
Un ejemplo común de relación ecológica de amensalismo en la naturaleza, es el simple paso de animales grandes por el suelo. Un elefante puede, por ejemplo, aplastar un saltamontes bajo sus patas. La población de langostas se ve afectada, pero el elefante no.
marea roja
Es un fenómeno que ocurre cuando existe una gran concentración de algas marinas dinoflagelados en el medio ambiente. Estas algas liberan una sustancia tóxica, que se concentra en manchas rojas en los mares y provoca la muerte de muchos animales marinos.
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alelopatía
Aunque a menudo se relaciona con el amensalismo, la alelopatía beneficia a una de las especies.
En este caso, una especie se ve perjudicada, mientras que la otra se beneficia.
La alelopatía es la inhibición de una especie vegetal por otra, mediante la liberación de sustancias producidas por su metabolismo secundario.
Las sustancias alelopáticas pueden afectar: la absorción de nutrientes, el crecimiento, la fotosíntesis, la síntesis de proteínas, la permeabilidad de la membrana y la actividad enzimática.
Las plantas pueden liberar sustancias alelopáticas de las siguientes formas:
- lixiviación de tejidos: Las sustancias tóxicas solubles en agua se lixivian de los brotes y raíces, así como por la lluvia o el rocío y se llevan al suelo donde son absorbidas.
- Volatilización de compuestos aromáticos: Las toxinas se liberan en forma volátil a través de hojas, flores, tallos y raíces. Así, pueden ser absorbidos por otras plantas a través del vapor o condensados en el rocío.
- Exudación de la raíz: sustancias se liberan a través de las raíces y pueden inhibir el crecimiento de otras especies cercanas a ella.
Al dañar a otras especies, las especies alelopáticas obtienen una ventaja al poder utilizar los recursos del medio ambiente.
Una especie que presenta alelopatía es el eucalipto (Eucalyptus globulus).
Amensalismo y comensalismo
El comensalismo ocurre cuando una especie usa los restos de la comida de otra, sin dañarla. Como ejemplo, se pueden mencionar las hienas que aprovechan los restos de caza que dejan los leones.
A diferencia del amensalismo, el comensalismo es una relación armónica interespecífica.
En el comensalismo, una de las especies se beneficia de la relación, sin dañar a la otra.
Y como hemos visto, en el amensalismo, una de las especies se ve perjudicada, mientras que la otra no obtiene ninguna ventaja ni daño.
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Amensalismo y parasitismo
En el parasitismo, una especie vive a expensas de otra, causando daños, generalmente sin llevar a la muerte. Un ejemplo son los gusanos redondos que habitan el intestino humano.
Al igual que el amensalismo, el parasitismo es una relación interespecífica discordante.
Sin embargo, en el parasitismo, la especie que causa daño a otros obtiene ventajas. Mientras que en el amensalismo, la especie que causa el daño no se beneficia.
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