Hay varios elementos de un mapa, es decir, aquellos elementos y símbolos necesarios para que una mera figura se distinga de una mapa o cartograma, que se hace con rigor científico para representar una determinada superficie terrestre. En general, los mapas suelen tener las siguientes composiciones: título, orientación, leyenda, escala y proyección cartográfica.
Estos son elementos obligatorios de un mapa, aunque no siempre están presentes en todos los mapas que vemos por ahí. En cualquier caso, para interpretar mejor la información cartográfica, es necesario conocer estos instrumentos, tratando de saber qué son, lo que indican y cuáles son sus funciones en el proceso de comunicación, dado que los mapas también son formas de idioma.
Observemos, en el mapa a continuación, cómo se presentan las diferentes partes de un mapa:
Ejemplo de mapa demográfico de Brasil elaborado por IBGE *
Título: El título, que a veces va acompañado de un subtítulo, es el indicador del tema retratado, cuando es un mapa temático
. En los mapas históricos, el título también suele indicar el año o período del espacio representado. Para leer correctamente cualquier cartograma, lo primero que hay que hacer es leer siempre el título y comprender lo que indica.Subtitular: Los subtítulos son el significado de símbolos en mapas. Estos símbolos pueden tener la forma de colores, iconos, tramas, puntos, líneas y otros. Algunos de estos símbolos tienen patrones, como el azul para representar el agua; verde, para bosques y áreas verdes, líneas con guiones para representar ferrocarriles; aviones para representar aeropuertos, entre muchos otros ejemplos.
Escala: indica la relación matemática entre el espacio real y la representación de ese espacio en el mapa. Por lo tanto, señala cuántas veces se tuvo que reducir un área para que quepa donde se representa el mapa. Las escalas pueden ser gráficas o numéricas (ambas presentes en el ejemplo anterior). La escala numérica se presenta en números de una división y la escala gráfica se presenta como una representación de líneas y guiones.
Guia: es importante señalar la dirección del mapa, indicando qué camino es el norte y, en consecuencia, los demás puntos cardenales. Ella puede presentarse con un Rosa de los vientos completo o simplemente con una flecha que indique el norte geográfico. La importancia de la orientación radica principalmente en mapas que representan áreas muy restringidas, cuando no podemos ver fácilmente hacia dónde apunta el mapa.
proyección cartográfica: indica la técnica que se utilizó para hacer el mapa. Como sabemos, el proyecciones cartográficas son las diferentes formas de representar el globo terrestre (que es geoide, casi esférico) en un plano. Como esta representación presenta distorsiones, si sabemos qué proyección se utilizó en un mapa dado, podemos tener una mejor idea de ellas.
*créditos del mapa: IBGE. Atlas Geográfico Escolar. 6ª ed. Río de Janeiro: IBGE, 2012. p.113.
Por mí. Rodolfo Alves Pena
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/elementos-um-mapa.htm