Alexander Fleming fue un científico, médico y bacteriólogo escocés.
Es reconocido por el descubrimiento de la penicilina, considerada una de las más importantes para la humanidad. A través de él, miles de personas se curaron de infecciones que podían conducir a la muerte.
Actualmente, la penicilina es el antibiótico más utilizado en el mundo.
A pesar de reconocer su descubrimiento, Fleming declaró la siguiente oración:
"Yo no inventé la penicilina. La naturaleza lo hizo. Lo descubrí por casualidad "
Biografía
Alexander Fleming nació el 6 de agosto de 1881 en Lochfield, Escocia. Era hijo de un granjero y tenía siete hermanos.
Alexander Fleming
Fleming fue un excelente estudiante durante todo el estudio básico. A los 13 se mudó a Londres, donde asistió a la escuela politécnica y trabajó durante años como oficinista en una oficina.
Fleming decidió seguir una carrera médica y entró en la Escuela de Medicina de St. Mary. Al comienzo de sus estudios, comenzó a investigar sustancias antibacterianas que no fueran tóxicas para los humanos.
Durante la Primera Guerra Mundial, Fleming sirvió en el ejército británico, actuando como médico naval. En esa ocasión, vio la muerte de varios soldados por heridas e infecciones.
Después de la guerra, regresó al Hospital St. Mary, donde trabajó como maestro. Al mismo tiempo, estaba desarrollando investigaciones en busca de nuevos antisépticos para tratar infecciones, sin destruir tejidos sanos ni reducir las defensas del organismo.
El descubrimiento de la penicilina
En 1921, Fleming salpicó accidentalmente un plato con colonias de bacterias Observó que había una sustancia capaz de destruirlos. Llamó a esta sustancia la lisozima y publicó artículos científicos para dar a conocer su descubrimiento.
En 1928, Fleming estaba mirando unas placas con cultivos bacterianos cuando una le llamó la atención. Esta placa había sido contaminada por esporas de hongos presentes en el aire. Fleming pensó que se trataba de una contaminación común, hasta que notó que alrededor del hongo, las bacterias habían desaparecido, mientras que en otras partes de la placa todavía estaban presentes.
Durante meses, Fleming llevó a cabo varios experimentos concluyendo que el hongoPenicillium notatum, tenía una sustancia capaz de matar bacterias. A esta sustancia se le dio el nombre de penicilina.
Los resultados de su estudio se publicaron en el British Journal of Experimental Pathology.
A pesar de la relevancia de su descubrimiento, Fleming no tenía los recursos económicos para producir una droga. Eligió no patentar su descubrimiento, para que pudiera ser utilizado por otros científicos.
Recién en 1940, los científicos Howard Florey y Ernst Boris Chain se dedicaron a crear un antibiótico a base de penicilina. En 1941, documentaron casi 200 casos de tratamiento de infecciones con el nuevo fármaco.
El descubrimiento de la penicilina y el desarrollo del antibiótico le valieron a Alexander Fleming, Howard Florey y Ernst Boris Chain el Premio Nobel de Medicina en 1945.
Homenajes y premios
Alexander Fleming recibió varios honores y premios:
- Medalla de Oro de Honor del Royal College of Surgeons (1946);
- Premio Cameron de la Universidad de Edimburgo (1945);
- Medalla Moxon, del Royal College of Physicians (1945);
- Premio Nobel de Medicina (1945);
- Medalla de oro de la Royal Society of Arts (1946);
- Medalla de oro de la Royal Society of Medicine (1947);
- Medalla al Mérito de los Estados Unidos (1947);
- Recibió casi 30 doctorados Causa de horonis de universidades europeas y americanas.
Muerte
Alexander Fleming murió en 1955 tras un infarto. Fue enterrado en la Catedral de San Pablo en Londres.
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