Louis Pasteur (1822-1895) fue un científico francés que hizo importantes descubrimientos en medicina, microbiología y química.
Pasteur despertó su interés por la química y la investigación científica cuando estudió en la Universidad de la Sorbona en París. En 1842 se graduó y en 1847 concluyó su doctorado en química y física.
Luis Pasteur
Pasteur viajó por toda Francia para probar sus teorías y resolver problemas agrícolas, industriales y curativos de las personas afectadas por enfermedades infecciosas.
Tras años de estudios, investigación y trabajo en universidades, en 1888 se crea e inaugura el Instituto Pasteur, dirigido por él mismo, hasta su muerte en 1895.
El Instituto Pasteur, una fundación privada sin fines de lucro, es uno de los centros de investigación más importantes del mundo. Actualmente, existen sucursales en 26 países de los cinco continentes, formando la Red Internacional del Instituto Pasteur.
Los descubrimientos de Louis Pasteur
Louis Pasteur llevó a cabo varios experimentos que llevaron a importantes descubrimientos científicos.
Entre los descubrimientos de Pasteur destacan los siguientes:
- el concepto de que las enfermedades son causadas por microorganismos;
- el proceso de pasteurización;
- vacunación contra la rabia;
- el establecimiento de la teoría de la biogénesis.
Cristalografía y estereoquímica
El descubrimiento del ácido tartárico, presente en los sedimentos del vino, despertó el interés de Pasteur.
Entre 1847-1857, Pasteur se dedicó a los estudios de química. Pasteur estudió la forma de los cristales de ácido tartárico. Realizó la preparación de una solución acuosa de ácido tartárico y la analizó bajo luz polarizada.
Pasteur trazó un paralelo entre la forma exterior de un cristal, su estructura molecular y su acción bajo luz polarizada.
Así, formuló la hipótesis de la asimetría molecular. Según esta hipótesis, las propiedades biológicas de las sustancias dependen no solo de la naturaleza de los átomos, sino también de su disposición en el espacio.
Fermentación y biogénesis
Hasta principios del siglo XIX se aceptó la teoría de la generación espontánea o abiogénesis. Ella postuló que los microorganismos surgieron espontáneamente.
Algunos experimentos intentaron revertir la teoría de la generación espontánea, como el Experimento Redi. Sin embargo, solo fue completamente derrocado por Louis Pasteur.
Para ello, realizó un experimento utilizando matraces con una forma diferente, los matraces con cuello de cisne. Al calentar los frascos con caldo de carne en su interior, se evitó que el aire entrara en contacto con el caldo. Al romper el cuello de la botella, entró aire y el caldo calentado se deterioró.
Con este experimento, Pasteur demostró que el surgimiento de formas de vida solo es posible a partir de una preexistente.
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- Origen de la vida
- Experimento Redi
- Abiogénesis y biogénesis
En 1864, Pasteur inició una investigación sobre la fermentación a petición de enólogos y cerveceros de Francia. Los productores enfrentaron graves pérdidas económicas debido a la acidez de sus productos.
Pasteur identificó que las bacterias presentes en el aire eran las responsables de la acidez. Después de algunas pruebas, encontró que a una temperatura de 60ºC las bacterias no podían resistir. Por tanto, la solución sería mantener los productos a esa temperatura hasta que se envasen en envases asépticos y herméticamente cerrados.
Este proceso fue conocido como pasteurización y todavía se usa hoy.
Enfermedades infecciosas
En el área de la Medicina, Pasteur descubrió la vacuna contra la rabia en 1885. Fue el responsable del primer tratamiento contra la rabia humana.
Pasteur demostró que muchas enfermedades son causadas por la contaminación por microorganismos. También enfatizó la necesidad de mejoras en las prácticas hospitalarias, como la esterilización de equipos.
