O ciclo de la caña de azúcar nombra el período en el que el azúcar era el principal producto de exportación de Brasil.
Comenzó con el establecimiento del colono portugués en la costa brasileña, en 1530, cuando se crearon las capitanías hereditarias como forma de organización política y territorial.
La empresa azucarera brasileña fue, durante los siglos XVI y XVIII, una de las mayores actividades económicas agrícolas del mundo occidental.
Resumen
El cultivo de la caña de azúcar se llevó a cabo en la zona de la Zona da Mata, que se extiende a lo largo de una franja costera, desde Rio Grande do Norte hasta el Recôncavo Baiano.
Para la siembra, cosecha y transformación del jugo de caña de azúcar en granos de azúcar se utilizó mano de obra negra e indígena esclavizada, además de trabajadores libres.
Con el crecimiento de la producción de azúcar, especialmente en Pernambuco y Bahía, el noreste se convirtió en el centro dinámico de la vida social, política y económica.
Portugal ya tenía experiencia en el cultivo, la producción y el comercio de caña de azúcar. Alrededor de 1440, las colonias portuguesas de Azores y Madeira abastecían no solo a la metrópoli, sino también a Inglaterra, los puertos de Flandes y algunas ciudades de Italia.
En 1530, se trajeron las primeras plántulas de caña de azúcar de la isla de Madeira, en la expedición colonizadora de Martim Afonso de Sousa. Dos años después, Martim Afonso fundó la aldea de São Vicente, en el actual estado de São Paulo, donde instaló el primer ingenio azucarero, el "Engenho do Governador".
La producción de azúcar en Brasil alcanzó su punto máximo durante las primeras tres décadas del siglo XVII.
vea también: Colonia de Brasil
Fin del ciclo de la caña de azúcar
La principal causa del fin del ciclo de la caña de azúcar fue la competencia de los ingenios implantados en las Antillas Holandesas e Inglesas.
En 1580, Portugal quedó bajo el dominio de España, que estaba en guerra con los Países Bajos. En represalia, comenzaron a invadir regiones ocupadas por los españoles en las Américas y optaron por hacerlo en Pernambuco, a causa del azúcar.
En 1640, cuando Portugal se liberó del dominio español y se concentró en recuperar los territorios invadidos por los holandeses, lo que ocurriría en 1654. Sin embargo, la producción de azúcar se vio gravemente dañada por los combates y disminuyó en las décadas siguientes.
Así, cuando los portugueses recuperaron la región, Brasil dejó de ser importante en el mercado mundial del azúcar. La producción de caña de azúcar en otras colonias europeas, principalmente en las Antillas, había superado a la de Brasil.
A pesar de los esfuerzos, los colonos no pudieron reanudar el mismo ritmo de producción. Con esto terminó el ciclo de la caña de azúcar, pero no la producción de este alimento, que aún existe en el país.
Con el descubrimiento de oro en la región de Minas, en el siglo. XVIII, el Ciclo del oro sería la nueva fase económica en Brasil.
Engenho: unidad de producción de azúcar
El molino era el lugar donde se fabricaba el azúcar y estaban los molinos, el horno y la casa de depuración. Con el tiempo, pasó a llamarse "motor" para todas las grandes propiedades productoras de azúcar.
También formaban parte de este conjunto la casona, la capilla, el cuartel de esclavos, la fábrica de azúcar, los campos de caña y el casas de algunos trabajadores libres, como el supervisor, el maestro azucarero, algunos agricultores contratados y artesanos.
El plantador vivía en la casa grande con sus parientes y parientes, ejerciendo gran autoridad sobre ellos. Los negros explotados como mano de obra esclava habitaban los barrios de esclavos.
Las capillas daban vida social propia al molino y algunas de ellas llegaban a los 4000 habitantes.
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