Durante mucho tiempo, el misterio del origen del fuego fue objeto de especulaciones filosóficas. Han surgido varias teorías para explicar qué sucede con los materiales cuando se queman.
Uno de ellos fue desarrollado por el químico alemán Georg Ernst Stahl (1660-1734). Cuando leyó un libro de Johann Joachim Becher (1635-1682), publicado en Viena, en 1667, con el título “Physica subterranea”, algo llamó su atención. En este libro, Becher presentó su propia teoría de los elementos. Según él, todas las sustancias estaban compuestas por tres tipos de tierra. Uno de ellos fue el tierra de pingüinos (literalmente, "tierra grasa"), lo que le dio a la sustancia cualidades oleosas y la propiedad de ser combustible. En otras palabras, por ejemplo, piense en una madera que se quema. Al principio estaba compuesto de cenizas y tierra de pingüinos, al final de la combustión soltó la tierra y solo quedaron las cenizas.
Imágenes de los científicos alemanes Johann Joachim Becher y Georg Ernst Stahl (creador de la teoría del flogisto)
Al leer este libro, Stahl dio la tierra de pingüinos un nuevo nombre: "flogisto”; de origen griego “phlogios”, que significa “ardiente”. Entonces, creó una nueva teoría: el “teoría del flogisto”; y segun ella Los materiales combustibles como el papel, la madera, el azufre, el carbón y los aceites vegetales tenían un principio inflamable común presente solo en los materiales combustibles. Si algún material no se quemó, es porque no tendría flogisto en su composición.
Esta teoría siguió siendo satisfactoria durante mucho tiempo porque explicaba muchos de los mayores misterios de las transformaciones materiales. Además de explicar los fenómenos relacionados con la combustión, también abarcó los relacionados con la oxidación. Veamos dos de ellos:
* Sin aire, no se produce la combustión. Según Stahl, el flogisto debe salir al aire durante la combustión. Pero una cierta cantidad de aire solo contiene una parte de flogisto; por tanto, si sacamos el aire del sistema, la combustión cesaría porque el flogisto no tendría adónde ir. Ejemplo: si colocamos un vaso sobre una vela encendida, se apagará. Además, indicó que el aire es fundamental para la combustión porque sería el que transportaría el flogisto de un cuerpo a otro.
* Los metales aumentan su masa después de quemarse, corroerse u oxidarse, es decir, su oxidación. - El flogisto era repelido por la tierra, por lo que cuanto más flogisto tuviera un material, más ligero sería. Por lo tanto, al quemarse, el metal se volvió más pesado. Otro punto que apoyó su idea fue el hecho de que el óxido tiene mayor masa que el metal; por tanto, concluyó que el metal tenía más flogisto que el óxido.
Imagen de portada del libro de Becher, que Stahl utilizó para crear la teoría del flogisto
Sin embargo, esta teoría fue abandonada porque algunos factores contradecían su explicación. Por ejemplo, el papel tenía menos masa después de quemarse, a diferencia del metal.
Una culminación de la caída de esta teoría fue el hecho de que en el siglo XVIII, Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794) descubrir, a través de numerosos experimentos bien diseñados y controlados, la importancia de un elemento químico en el proceso de combustión. Este elemento era oxígeno (O). Así fue como se abandonó la teoría del flogisto.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Equipo Escolar de Brasil.
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/teoria-flogistico.htm
