La llegada del hombre a la Luna, el 20 de julio de 1969, constituye uno de los mayores logros científicos del siglo XX.
El 20 de julio de 1969, dos astronautas estadounidenses, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, se convirtieron en los primeros humanos en pisar suelo lunar. Un tercero, Michael Collins, permaneció en órbita apoyando a los compañeros de equipo.
Esta hazaña sólo fue posible gracias a una fuerte inversión técnico-científica de 22 mil millones de dólares que involucró a más de 100.000 personas.
Además, en la década de 1960, las dos potencias mundiales, Estados Unidos y la Unión Soviética, utilizaron la conquista del espacio para publicitar los beneficios de sus respectivos sistemas políticos.
Los soviéticos enviaron al primer hombre en volar sobre el espacio, el cosmonauta Yuri Gagarin. Sintiendo que se quedaron atrás en la carrera espacial, el presidente de Estados Unidos, John Kennedy, lanza el desafío de aterrizar en la Luna antes de finales de la década de 1960.
Proyecto Apolo 11
Apolo 11 fue el nombre del proyecto y la nave espacial que llevaron a los primeros humanos al satélite de la Tierra.
Consistía en una nave de 45 toneladas, compuesta por tres módulos: comando, servicio y lunar. Fue lanzado desde el pico del cohete más grande y poderoso jamás construido, el Saturn V, de 110 metros de altura.
En el momento de la salida, el Saturn V pesaba más de 3.000 toneladas y la mayor parte correspondía a combustible. Debería arder lo suficientemente rápido como para impulsar su carga a una velocidad de 40.000 kilómetros por hora.
A su vez, el módulo lunar tenía 4,5 metros cuadrados en su interior y no tenía baño, lo que dificultaba la higiene de los astronautas.
Para ingresar a la cápsula, los astronautas hicieron una oferta simbólica al responsable de introducirlos en el módulo, el ingeniero Gunter Wendt. Armstrong le dio un boleto de ida a la luna, Buzz una Biblia con una dedicatoria y Michael una trucha disecada.
Sin embargo, antes de despegar, la tripulación necesitaba verificar 417 puntos.
Contacto con la Tierra
Además de la base de operaciones en Houston, se creó la Red de Vuelo Espacial Humano (MSFN).
Esto consistió en 11 estaciones costeras, cinco barcos con antenas parabólicas y ocho aviones para apoyar el lanzamiento y el reingreso del Apolo 11.
También se construyeron tres grandes estaciones con antenas idénticas de 26 metros de diámetro y 300 toneladas que estaban ubicadas en Goldstone (California), Honeysuckle Creek (Australia) y en Fresnedillas de la Oliva (España).
Estos lugares no fueron casuales, ya que las estaciones terrenas se encontraban a distancias y longitudes equidistantes por lo que la comunicación con la tripulación se mantuvo en todo momento.
Despegue a la luna
El despegue tuvo lugar el 16 de julio de 1969 a las 13:32 horas.
La vibración fue tan fuerte que se sintió en un radio de 6 km. El ruido era insoportable e incluso mató a los pájaros que volaban por los alrededores.
Se estima que un millón de personas se reunieron en Cabo Cañaveral (ahora Cabo Kennedy) en Florida para asistir al evento. Cerca de 850 periodistas de 55 países grabaron el evento.
Con base en esta información, se estima que mil millones de personas vieron el aterrizaje en la televisión.
Viaje a la luna
Doce minutos después del despegue, la nave espacial ya estaba fuera de la órbita terrestre. El día 19 entraron en el campo gravitacional de la luna.
Michael Collins desenganchó el Módulo Lunar (Águila) para que Neil Armstrong y Buzz Aldrin pudieran aunissar. Mientras tanto, Collins deambulaba por la luna, esperando a sus compañeros.
El desembarco de Eagle estaba programado para tener lugar en el Mar de la Tranquilidad (a pesar del nombre, era una llanura).
El aterrizaje, sin embargo, casi termina en tragedia, ya que solo hubo 30 segundos para que se agotara el combustible. Afortunadamente, los dos astronautas lograron realizar la maniobra a tiempo. Como resultado, Neil Armstrong aterrizó un kilómetro más allá del punto previsto.
misión en la luna
Una vez despresurizada la cabina, los astronautas pudieron descender. Como comandante-piloto, Neil Armstrong lo hizo primero y describió todo lo que vio. En ese momento, pronunció su famosa frase:
Un pequeño paso para el hombre. Un paso de gigante para la humanidad.
Aldrin se reuniría con su colega unos diez minutos más tarde. Plantaron la bandera estadounidense y procedieron a recolectar piedras y polvo lunar.
Luego instalaron un sismógrafo, un reflector de rayo láser, una antena de comunicación, un panel para estudiar los vientos solares y una cámara de televisión, que funcionaría durante cinco semanas.
Además de los instrumentos mencionados, dejaron la bandera estadounidense, la insignia de misión y las medallas de los cosmonautas soviéticos fallecidos Yuri Gagarin y Vladmir Komarov.
volver a la tierra
El 24 de julio, ocho días, tres horas y 18 minutos después del lanzamiento, el Apolo 11 se sumergió en el Pacífico Sur cerca de Polinesia.
El trío estuvo aislado durante tres semanas para asegurarse de que no habían traído ningún cuerpo extraño que pudiera poner en peligro el planeta.
La NASA seguiría enviando vehículos tripulados a la Luna hasta 1972, cuando el Apolo 17 hizo el último viaje al satélite de la Tierra. Por su parte, el Unión Soviética se dedicaría a la investigación y construcción de una estación orbital que sería la precursora de la Estación Espacial Internacional.
Vea un resumen del viaje del hombre a la Luna aquí:
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