LA Revuelta de Beckman fue una revuelta popular que tuvo lugar en los estados de Maranhão y Grão-Pará entre 1684 y 1685. Este levantamiento fue motivado por el descontento de la población local, especialmente una pequeña élite, con el monopolio comercial ejercido por la Companhia de Comércio do Maranhão y con la prohibición de la esclavitud de gente indígena. La rebelión fue finalmente aplastada por las tropas enviadas por Portugal poco más de un año después de que comenzara y sus principales líderes fueron severamente castigados.
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Contexto
El Estado de Maranhão fue creado por los españoles en 1621, todavía durante el período de Unión Ibérica. En 1654, ya bajo el dominio portugués, se convirtió en Estado de Maranhão y Grão-Pará. La economía de Maranhão dependía en gran medida de la extracción de drogas del sertão y de la producción de ciertos rubros, como el algodón y el cacao, además de tener una pequeña producción de azúcar.
La situación de la economía de Maranhão, sin embargo, empeoró considerablemente con el expulsión de los holandeses, debido a la falta de bienes. Además, los colonos instalados en Maranhão dependían en gran medida de la mano de obra esclava, especialmente la llevada a cabo por el indígena.
Como la economía local era bastante simple y no muy rentable, no podía permitirse los altos costos de adquirir esclavos africanos. Así, las excursiones al interior del bosque para capturar indígenas y revenderlos como esclavos eran muy comunes en esa región.
En la segunda mitad del siglo XVII surgió una tensión muy fuerte entre colonos y religiosos en torno al control de la mano de obra indígena. Tú Jesuitas (sacerdotes que pertenecían a la Compañía de Jesús, una orden religiosa vinculada a la Iglesia Católica que tenía como objetivo predicar el evangelio en todo el mundo) intentaron ejercer control sobre esta fuerza de trabajo, haciendo que los colonos se vuelvan dependientes del envío de esclavos africanos por parte de la Corona para abastecer a sus necesidades.
El envío de esclavos africanos sería responsabilidad del Empresa de Comercio del Estado de Maranhão, empresa creada en 1682. La promesa era enviar alrededor de diez mil africanos en veinte años, pero eso no sucedió.
Un agravante en este contexto fue un controvertido decreto de 1680 sobre la esclavitud de los pueblos indígenas. Algunos historiadores entienden este decreto como una determinación del rey portugués de prohibir la esclavitud indígena en Maranhão. Otros historiadores, sin embargo, lo interpretan como una medida real de que cedió a los jesuitas el monopolio del control de los indígenas. Así, los jesuitas pudieron enseñarles a leer, catequizarlos y utilizarlos como mano de obra en sus propiedades.
Finalmente, se creó la Empresa de Comercio del Estado de Maranhão para solucionar los problemas de abastecimiento del Maranhão, ya que la colonia carecía de todo tipo de bienes y tenía un reducido. Las actividades de la Compañía en ambos negocios (esclavos y mercaderías en general) se llevaron a cabo a través de un monopolio conocido como puntal.
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¿Qué causó el levantamiento de Beckman?
La revuelta de Beckman fue motivada por el descontento de los colonos de São Luís con la situación actual. Hubo varios denuncias sobre el desempeño de la Compañía de Comercio del Estado de Maranhão. La empresa fue acusada de corrupción, otorgar privilegios a determinadas personas y entregar productos en cantidad insuficiente y de calidad cuestionable.
Además, muchos colonos acusaron a la empresa de ofrecer un precio demasiado bajo por los bienes producidos por los “hombres buenos” (influyentes portugueses) de la región. Finalmente, en el tema de los esclavos, hubo un gran descontento porque la Compañía no entregó la cantidad de esclavos necesaria para satisfacer las demandas locales.
Otro motivo de gran descontento fue la actuación de los jesuitas sobre la cuestión de la explotación de los nativos. La situación entre colonos y jesuitas había sido tensa durante décadas y ya se habían producido disturbios contra los jesuitas en la región.
Finalmente, existía cierta rivalidad entre los pobladores de São Luís y la ciudad de Belém, principalmente porque el gobernador de la provincia, Francisco de Sá e Menezes, no vivía en São Luís, sino en Belém. Muchos colonos se sintieron excluidos, alegando que al gobernador de la provincia no le importaban los problemas de São Luís.
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Inicio de la revuelta
Toda esta situación descrita irritó a los pobladores de São Luís, especialmente a un grupo que tenía una actividad económica bien establecida en la región. Entre ellos estaba ManuelBeckman, dueño de un molino local, y su hermano, ThomasBeckman, abogado. Manuel fue el gran líder de la revuelta que comenzó el 24 de febrero de 1684.
Manuel Beckman y Francisco Teixeira de Morais lograron convencer a otros colonos descontentos con la situación de rebelarse. Un día antes de una importante procesión en la región, la de Nosso Senhor dos Passos, los rebeldes decidieron iniciar un levantamiento armado contra el gobierno de Francisco de Sá y Menezes.
Entonces, el 24 de febrero, hombres armados entregaron la guardia local y tomaron el control de la Casa de Estanco, el lugar donde la empresa vendía sus mercancías. Luego tomaron el control de lugares importantes en São Luís y arrestaron a los representantes del rey de Portugal. Con eso, João de Sousa de Castro, Manuel Coutinho y Tomás Beckman fueron declarados gobernadores de la región.
El gobierno recién establecido se conoció como Junta General de Gobierno, imponiendo una serie de medidas, como el fin del stanco, la expulsión de los jesuitas de São Luís, el fin del autoridad del gobernador de la provincia y la destitución del Capitán-Mor, el representante de Francisco de Sá en San Luís. Los rebeldes intentaron llevar su motín a otras provincias de la colonia, pero no pudieron conseguir apoyo.
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¿Cómo terminó la revuelta de Beckman?
La revuelta de Beckman duró mas de un año. El movimiento comenzó a debilitarse a principios de 1685 y fue controlado cuando Portugal envió un escuadrón para retomar el dominio portugués en São Luís en mayo de 1685. Los implicados en la revuelta fueron detenidos y castigados de diferentes formas por las autoridades metropolitanas.
ManuelBeckman y JorgeenSampaio terminó siendo colgado en orden metropolitano. Otros rebeldes fueron expulsados y algunos fueron castigados con azotes en una plaza pública. Otros, como Tomás Beckman, fueron encarcelados, permaneciendo en prisión en Portugal durante 20 años.
Se envió un nuevo gobernante a Maranhão, Gomes Freire de Andrade, siendo responsable de la realización de los castigos. A través de ella, la Companhia de Comercio do Maranhão terminó extinguiéndose en 1685, y la orden que prohibía a los colonos esclavizar a los indígenas en Maranhão fue revocada en 1688.
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