A principios del siglo XX, la ciudad de Río de Janeiro era la capital federal de Brasil. El gobierno republicano decidió llevar a cabo una reforma en la ciudad en tres frentes: la modernización del puerto, la reforma urbana y el saneamiento urbano. Además de estas reformas, se llevaron a cabo varias campañas contra las enfermedades que constantemente contagiaban a la población.
En este texto destacaremos la lucha contra las enfermedades en la ciudad de Río de Janeiro, en la primera década del siglo XX (1901-1910). Pero, concretamente, analizaremos la lucha contra el agente transmisor de la peste bubónica, la pulga de la rata. Para luchar contra la pulga de la rata, era necesario luchar contra las ratas. Así, el gobierno de Río de Janeiro, representado por el Director General de Salud Pública, el médico y sanitario Oswaldo Cruz, llevó a cabo una campaña de caza de ratas. En ese contexto histórico, las 'ratas valían oro', como, según la medicina de la época, principal forma de transmisión de la peste bubónica (la Peste Negra de la Edad Media) fue la pulga presente en las ratas, que, en contacto con los humanos, se convirtió en el principal agente transmisor de la enfermedad.
En diferentes puntos de la ciudad de Río de Janeiro, Oswaldo Cruz montó varias brigadas asesinas de ratas y se propuso como objetivo a cada voluntario, o residente de la ciudad, eliminar cinco ratas al día. El ciudadano que logró eliminar ocho ratas recibiría 300 reis del gobierno por cada animal por encima de la cuota (así, en este ejemplo, la persona ganaría 900 reis del gobierno por las tres ratas por encima de la cuota).
Los goles estipulados por Oswaldo Cruz se adecuaron según diferentes realidades. Los desempleados, los bohemios y los pícaros se convirtieron en verdaderos criaderos de ratas (principalmente los pícaros, que se especializaron en la cría de ratones, que luego fueron vendidos a los Gobierno).
Así, las medidas estipuladas por Oswaldo Cruz, que tenían como objetivo extinguir la población de ratas del Río de Janeiro, casi terminó proliferando más ratas por toda la ciudad, porque las ratas tienen una enorme capacidad para procreación.
La creación de ratas llevada a cabo por la población fue descubierta por autoridades públicas. Varias personas fueron arrestadas, pero otras ganaron dinero con la venta de ratas. De esta manera, percibimos hechos insólitos que componen la historia de Brasil. Como hemos visto, desde principios del siglo XX, la población brasileña necesitaba y necesita mucha creatividad para sobrevivir en este país.
Leandro Carvalho
Maestría en Historia
