O palo del Brasil es un árbol muy presente en la costa y fue ampliamente explorado por los portugueses a lo largo del siglo XVI. El árbol tiene una madera que se consideraba noble y se utilizó para producir un tinte valioso en el mercado europeo. Para ello, los europeos explotaron el trabajo de los indios, pagándoles con objetos comunes.
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¿Qué es el palo de Brasil?
El palo de Brasil es un árbol nativo de Bosque Atlánticoy que se encontraba en gran abundancia en la costa brasileña, en las regiones donde se extendía este bioma. El área donde se encontró el palo de Brasil fue de Rio de Janeiro a Rio Grande do Norte. La presencia de este árbol era bastante alta y se estima que había millones en Brasil.
La madera de Brasil era conocida por los indios brasileños como ibirapitanga, un término en tupi que significa "árbolrojo”. Este nombre hace referencia a una de las características más importantes del árbol: su madera rojiza. La madera de pau-brasil se consideró noble, y la resina roja presente en ella se utilizó en la preparación de un
teñir del mismo color.En el siglo XVI, los europeos conocían un árbol asiático muy parecido al palo de Brasil. Conocida como Biancaeasappan, también se utilizó en la producción de un tinte rojizo. Esto convirtió al palo de Brasil en un artículo económico importante para los europeos, que llamaron a la variante asiática de esta madera con varios nombres, como bersil.
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¿Cómo fue la exploración de pau-brasil?
Como se mencionó, pau-brasil fue el primer rubro económico que los portugueses decidieron explorar aquí. La explotación de esta madera se produjo porque, a principios del siglo XVI, se trataba de la única actividad rentable que podría implementarse en la colonia por los portugueses. En ese momento, los colonizadores priorizaron el comercio con las Indias, y la ocupación del territorio brasileño en gran volumen aún no se veía como una opción.
Aunque los portugueses no estaban muy interesados en trasladarse a Brasil, era necesario hacer el disfrutedelterritorio, pues los franceses representaban una amenaza, ya que constantemente buscaban invadir “tierras portuguesas” (según lo establecido en el Tratado de Tordesillas).
Entonces, para proteger sus tierras, Portugal decidió implementar una actividad económica en la colonia. El objetivo era que la presencia portuguesa pudiera evitar la amenaza francesa. La elección de pau-brasil fue porque era el único artículo rentable viable en el momento. La madera de palo de Brasil era buena para la fabricación de artículos como muebles.
Sin embargo, la mayor utilidad económica de este árbol se debió a que la resina presente en su madera permitió fabricar un tinte utilizado para teñir telas. Este tinte era valioso en Europa y, como se mencionó, ya se fabricaba utilizando la variante asiática de pau-brasil.
Así, la Corona portuguesa otorgó la autorización para que los interesados exploren pau-brasil. Se les exigió garantizar la defensa de la costa contra invasores, devolver parte de las ganancias en impuestos y se les prohibió importar la variante asiática de palo de Brasil.
El primero en recibir esta beca fue el portugués FernandoenLoronha. La concesión para él funcionó bajo el régimen de monopoliopor tanto, era el único que tenía derecho a realizar esta exploración en nombre de la Corona portuguesa.
Todo el trabajo pesado, que incluía talar los árboles y transportarlos a la costa, lo hacía el indios. Los portugueses, entonces, explotaron el trabajo de los indígenas, quienes, como pago, recibieron artículos que les eran útiles, como cofres, navajas, navajas y objetos similares. Los nativos recibieron instrucciones de llevar esta madera a las fábricas que construyeron los portugueses.
Estas puestos comerciales se construyeron estratégicamente en la costa, ya que esto facilitó la carga de los barcos portugueses, y hubo tres de ellos en la América portuguesa, ubicados en la región de los actuales estados de Río de Janeiro, Bahía y Pernambuco. Las fábricas, además del almacenamiento, sirvieron como fortalezas, ya que se utilizaron para garantizar la seguridad de la colonia y ahuyentar a los invasores.
El primer gran envío de secuoyas que se registra tuvo lugar en 1511 y se produjo cuando el EmbarcacionBretoa salió de Brasil con aproximadamente cinco mil troncos a bordo. Esta carga se realizó solo cuando la salida del barco ya estaba programada, ya que almacenar el palo de Brasil en los barcos durante mucho tiempo dañaría los troncos, que se pudrieron con la humedad.
¿Qué origen del nombre del árbol?
Vimos que los europeos ya conocían un árbol asiático muy parecido al palo de Brasil y que sus comerciantes habían estado en contacto con esta variante desde el siglo XII. Este árbol asiático fue conocido en el Europa por diferentes nombres, como:
- brecilis
- bersil
- brezil
- Brasil
- Brasil
Todos estos nombres se pronunciaron en diferentes partes de Europa y se derivaron de una palabra latina: brasilia. Este término significa "ascua" o "rojizo”, Por tanto, el nombre de pau-brasil era una mención de una de sus características: el color rojo. También vimos que el término usado por Tupi (ibirapitanga) también estaba relacionado con este color de la madera.
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¿Cuánto duró la exploración de pau-brasil?
La exploración de pau-brasil continuó hasta el siglo XIX, y la gran cantidad de árboles talados casi llevó a ese árbol a la extinción. Solo a partir del siglo XX se produjo una cierta recuperación de la especie. A partir de la década de 1530 en adelante, pau-brasil perdió su estatus como el artículo económico más importante en la América portuguesa para la azúcar.
