En el siglo XVI, portugueses y españoles reafirmaron su poder creando nuevas rutas marítimas y estableciendo la colonización del continente americano. Con el tiempo, esta supremacía llegó a ser cuestionada por otras naciones europeas que también querían sacar provecho del proceso de colonización. Después de todo, ¿qué autoridad podría decir que solo Portugal y España podrían llevar a cabo este tipo de acciones?
Fue con este tipo de cuestionamientos que los franceses intentaron establecerse en Brasil, a pesar de que los portugueses fueron los primeros europeos en llegar aquí. Entre 1500 y 1530, los barcos franceses arribaron a la costa brasileña, entraron en contacto con las poblaciones indígenas locales y promovieron la extracción de pau-brasil. Poco tiempo después, estas expediciones avanzaron hacia un ambicioso proyecto de implantación en Brasil.
El primer intento de entrar en territorio brasileño tuvo lugar en 1555, cerca de la costa de Río de Janeiro. Fundando allí la llamada Francia Antártica, los colonizadores franceses contaron con el apoyo de poblaciones nativas para poder establecerse en el territorio. No solo por motivos económicos, esta invasión fue organizada por protestantes franceses. Liderado por el almirante Coligny, este grupo quería establecerse en Brasil para escapar de la persecución religiosa dirigida por católicos en Francia.
Luego de una serie de conflictos, la administración del gobernador general Mem de Sá logró sacarlos de allí en 1567. Para ello, fue necesario que los portugueses negociaran con los líderes indígenas que apoyaban la presencia francesa en Brasil. Los sacerdotes jesuitas Manuel da Nóbrega y José de Anchieta fueron de gran ayuda para lograr revertir el apoyo militar indígena al lado portugués de esta disputa.
Incluso con la victoria de los portugueses, hubo varias ocasiones en que llegaron aquí barcos de Francia interesados en nuestras riquezas. Este hecho nos muestra que los portugueses no tenían el control absoluto del territorio brasileño y, no pocas veces, sufrieron amenazas de otras naciones extranjeras. Décadas más tarde, a principios del siglo XVIII, Francia intentó realizar nuevos intentos de invadir Río de Janeiro.
Incluso siendo habitualmente derrotada, Francia todavía buscaba llevar a cabo otras acciones de invasión por parte del territorio brasileño. En 1612, llegaron a la región noreste y fundaron el fuerte de São Luís. Según los registros, los franceses querían crear una colonia allí llamada Francia Equinoccial. Este fuerte terminó convirtiéndose en uno de los hitos coloniales más importantes de la ciudad de São Luís, que ahora es la capital del estado de Maranhão.
Por no decir que todos los intentos de ocupación francesa fueron infructuosos, aquí podemos señalar que Francia acabó instalándose en una región del continente americano no explorada por el Portugués. Más al norte, la acción colonial francesa terminó por fundar la Guayana Francesa. Sin embargo, entre 1809 y 1817, el gobierno de Portugal incluso invadió Guyana en un momento en que las relaciones entre Portugal y Francia se tambalearon.
Por Rainer Gonçalves Sousa
Colaborador de la escuela infantil
Licenciada en Historia por la Universidad Federal de Goiás - UFG
Maestría en Historia de la Universidad Federal de Goiás - UFG
