Durante la Antigua República, Brasil vivió una situación de cambio, transformación. El país comenzó a abandonar sus características esencialmente rurales y luego experimentó el crecimiento de los centros urbanos del país. Sin embargo, esto fue solo el comienzo del cambio. La gran mayoría de la población seguía sin educación y el debate cultural y artístico aún era aislado entre las élites económicas.
Con el fin de la esclavitud, la Antigua República estuvo marcada por la llegada de muchos negros que abandonaron las antiguas propiedades en busca de mejores oportunidades. En Río de Janeiro, muchos de ellos se agruparon en viviendas y distritos portuarios, organizando comunidades donde, al mismo tiempo que se ayudaban, también experimentaban con demostraciones. diversas artes.
Desde un punto de vista histórico, la samba, el maxixe y el choro cobraron forma y posibilidad en ese momento. En las llamadas casas de las tías, varios negros y otros elementos de la sociedad urbana de Río se reunían en fiestas que ya se conocían como “samba” en ese momento. En fechas festivas, los músicos populares salían a las calles organizando los llamados “cordões”, lo que indicaba una organización más sencilla de los futuros desfiles de las escuelas de samba.
Al mismo tiempo, vemos que Brasil también recibió una gran cantidad de inmigrantes europeos que escapaban de la miseria y las dificultades impuestas por la Primera Guerra Mundial. En general, estos inmigrantes llegaron al país con el objetivo de ocupar puestos vacantes en las industrias. que aparecieron en las grandes ciudades, considerando que tenían experiencia como trabajadores en su tierra Navidad.
Junto con el sueño de una vida mejor en tierras brasileñas, estos inmigrantes europeos llegaron aquí trayendo también los valores políticos del pensamiento comunista y anarquista. En diversas situaciones, descontentos con las injusticias de nuestro país, difundieron sus ideales de lucha y contestación en periódicos y manifestaciones públicas. Llegaron al punto de organizar escuelas populares, buscando educar a sus hijos según sus ideales políticos.
En el campo de la literatura y las artes, vemos que algunos miembros de nuestras élites llevaron al contexto brasileño cuestiones estéticas emprendidas en Europa. Los llamados modernistas se organizaron en círculos de discusión pensando en la identidad de nuestra cultura. Estaban cansados de la vieja costumbre de pensar que Brasil sólo se haría “culto” y “civilizado” imitando los valores que venían del exterior.
El resultado de toda esta discusión fue la Semana de Arte Moderno de 1922, que tuvo lugar en la ciudad de São Paulo. En este evento, nuevos pintores, escritores y poetas se presentaron al público exponiendo que Brasil tenía su propia riqueza cultural para ser conocido y apreciado. En términos históricos, el hecho indicó que Brasil ya no podía ser entendido por los valores de Europa ni como un simple granero productor de granos para el mundo.
Así vemos las transformaciones vividas en la época de la Antigua República. Aún quedaba mucho por cambiar, la gran mayoría de la población era analfabeta y las manifestaciones del orden popular no siempre ganaban prestigio. Por otro lado, el debate sobre “el rostro de Brasil”, de su cultura, comenzó a apuntar hacia otras direcciones y posibilidades.
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