Casi todos, en algún momento, hemos visto en la televisión, en Internet, a través de libros o en periódicos y revistas impresos, imágenes de las grandes pirámides de Egipto, ubicadas en Giza. Muchos también han visto varias representaciones de momias, ya sea en dibujos animados o películas de Hollywood. Pues bien, todo este universo que nos viene a la vista y a la mente y nos provoca fascinación se refiere a la antigua civilización que se desarrolló en la región noreste de África, es decir, la civilización de EgiptoEl viejo, que comenzó a estructurarse alrededor del 3000 a. C. C.
Al historiador griego Herodoto se le atribuye la frase “Egipto es un regalo del Nilo”, es decir, la civilización egipcia es un regalo, un regalo del río que impregna la región donde floreció. En este sentido, Egipto se asemeja a las civilizaciones que se desarrollaron en Asia Menor, en la región conocida como Mesopotamia, ya que debieron su existencia a los ríos Tigris y Éufrates.
Algunos historiadores definen esta región, que se extiende desde Mesopotamia hasta Egipto, como “ CrecienteFértil", es decir, una zona con gran potencial para la agricultura, dada la presencia de ríos. Por esta razón, a estas civilizaciones también se les llama hidráulicas, ya que provenían de ríos como el Nilo, Tigris y Éufrates que se construyó todo el aparato de supervivencia, desde las plantaciones hasta las viviendas.
El trabajo de irrigación de los ríos y la construcción de diques y presas proporcionó a los egipcios un avance de civilización cada vez mayor. La sociedad que se formó en el Antiguo Egipto estaba rígidamente estratificada, con oposiciones sólidamente delimitadas. En la base de la pirámide social había esclavos y campesinos (también llamados muchachos). Además de estos, aún quedaba un número de trabajadores que actuaban como prestadores de servicios, que eran los más variados, como la artesanía.
Por encima de la base social había figuras como embalsamadores, sacerdotes, funcionarios estatales, guerreros y algunos comerciantes y artesanos ricos. También estaba la figura del escriba, el escriba responsable de controlar los bienes, el trabajo, la recaudación de impuestos, la organización de leyes, entre otras actividades de suma importancia. Los escribas y sacerdotes mantuvieron una relación íntima con el más alto soberano de la sociedad, el Faraón.
Durante la mayor parte de su historia, el Antiguo Egipto fue una sociedad con una religión politeísta, es decir, creían en varios dioses, a excepción del período del gobierno de AmunhotepIV [1353 a 1336 a. C.], quien intentó instituir el culto a un solo dios, Atón, el dios del disco solar. El mismo Faraón representaba deidades, una en vida y otra después de la muerte. Por tanto, cuando murió, fue embalsamado y momificado para reinar entre los muertos como había reinado entre los vivos.
Las etapas en la historia del desarrollo del Antiguo Egipto también están relacionadas con las diversas dinastías de faraones que se establecieron en el poder. Los historiadores suelen dividir su historia en tres fases principales: 1) o El viejoImperio, que tuvo como capital a la ciudad de Menfis y que duró hasta el año 2052 a. C. C. Fue durante este período que se construyeron las pirámides de Giza. 2) El PromedioImperio, que tenía la ciudad de Tebas como capital y estuvo marcada por la invasión de los pueblos hicsos. 3) Y finalmente, el NuevoImperio (1539-525 a. C. a.), que incluye eventos que van desde la resistencia a los hyksos hasta la ocupación del territorio por los asirios. Luego está la fase del período helenístico y el vínculo con el Imperio Romano.
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