LA llegada de los portugueses a Brasil todavía hoy es una pregunta sin respuestas claras. Durante mucho tiempo se dijo que Pedro Alvares Cabral Llegó a Brasil el 22 de abril de 1500 por casualidad, luego de que la escuadra que comandaba se desviara de la ruta trazada luego de una tormenta.
Pero hay otras versiones de esta historia. Hay documentos que indican la posibilidad de que el italiano Amerigo Vespucci viajara por la costa brasileña en junio de 1499. Otros documentos indican que el español Vicente Pinzón también pasó por aquí meses después de Vespucci. Diego de Lepe, también español, sería otro navegante para viajar por los mares brasileños, en 1500.
Pero fuentes un poco más antiguas aún indican que el portugués Duarte Pacheco Pereira había anclado en Brasil en 1498, por orden del Rey de Portugal, D. Manuel I. Esta información nos lleva a preguntarnos si existe la posibilidad en la historia de hacer afirmaciones muy seguras sobre hechos que ocurrieron hace mucho tiempo. Quizás la duda sea la mejor forma de llegar al conocimiento.
Pero lo que es oficialmente cierto es que la conquista del territorio brasileño por parte de los portugueses comenzó con la llegada de Cabral, el 22 de abril de 1500. Fue el segundo viaje organizado por la corona portuguesa a la ciudad de Calicut, en la India. Esta ciudad india fue un lugar de intenso comercio y la primera expedición portuguesa en llegar allí, comandada por Vasco da Gama, en 1498, hizo mucho dinero para los portugueses.
Cabral fue el encargado de lograr el mismo éxito que Vasco da Gama. Para ello, salió de Lisboa el 9 de marzo de 1500, con una escuadra formada por 13 vasos (3 carabelas y 10 barcos). Fue la expedición marítima más grande jamás organizada. La expedición fue financiada por la corona portuguesa en bancos de Florencia, Italia, y por otros comerciantes.
El viaje duró poco más de un mes. La primera señal de tierra vista por los portugueses fue la monte pascual, en la costa sur de Bahía. Recibió este nombre porque era tiempo de Pascua y los portugueses eran católicos. Días después, desembarcaron en un lugar que nombraron Puerto seguro, hoy llamado Santa Cruz Cabrália, a Bahía.
El secretario de expedición, Pero Vaz de Caminha, registró el primer contacto entre los portugueses y los habitantes locales. Caminha afirmó que eran puros y buenos, maravillándose de la desnudez de los nativos y de cómo no se avergonzaban de ella. Caminha también creía que fácilmente podrían convertirse al cristianismo.
Los portugueses e indígenas también intercambiaron productos. Cabral mandó erigir una cruz de piedra para registrar que había tomado posesión de la tierra. En el territorio se celebraron dos misas, a cargo de fray Henrique Soares.
Esta tierra ha tenido varios nombres. El Tupi lo llamó Pindorama, que en su idioma significaba “región o país de palmeras”. Los portugueses, creyendo que el lugar recién conocido era una isla, lo nombraron Isla Vera Cruz. Pero también lo apodaron tierra de loros, debido a la existencia de muchas de estas aves.
Unos años después, comenzaron a llamarla tierra de santa cruz, porque se dieron cuenta de que Brasil no era una isla. Pero la designación de Brasil sólo tuvo lugar en 1505 debido a la existencia de muchos árboles pau-brasil, utilizados en Europa para teñir tejidos.
Pedro Álvares Cabral permaneció aquí hasta el 1 de mayo de 1500, cuando encargó un barco regreso a Portugal llevando una carta de Pero Vaz de Caminha, dando la buena noticia de la posesión del nuevo territorio. Dejó en las nuevas tierras a dos exiliados (personas condenadas a vivir fuera de su lugar de origen) y continuó su viaje hacia la ciudad de Calicut.
Durante mucho tiempo se dijo que Brasil había sido descubierto por Pedro Álvares Cabral. Pero si ya había gente habitando el lugar, ¿cómo pudo haberlo descubierto Cabral? Lo más correcto sería decir que Cabral inició la conquista portuguesa de Brasil.
*Credito de imagen: Boris15 y Shutterstock.com
Por Tales Pinto
Licenciada en Historia
