Entre 1871 y 1914 hubo una carrera de armamentos entre las distintas potencias económicas colonialistas. Este proceso se conoció como Paz armada, siendo que el gran aliciente a la industria armamentista tuvo como gran laboratorio de pruebas los conflictos en Asia y África, cuyo objetivo era la expansión de los imperios coloniales.
En este interés colonialista, Alemania e Italia se habían quedado atrás en relación con Francia e Inglaterra, debido a la unificación tardía de los dos primeros países, lo que los obligó a invertir en colonialismo para alcanzar a los demás. potestades.
Además, se llevaron a cabo políticas de alianzas entre las naciones imperialistas. De los principales, el triple Alianza, formada por el Imperio Alemán, el Imperio Austro-Húngaro e Italia, el último de los cuales se volvió neutral al comienzo de la Primera Guerra Mundial, y el Triple Entente, que forman la alianza de Inglaterra, Francia y Rusia. Los intereses comunes de la Triple Entente contra la Triple Alianza fueron los siguientes: Francia mantuvo un resentimiento contra Alemania por la derrota en la guerra franco-prusiana que le costó a la rica región de Alsace Lorraine; Rusia se oponía al Imperio Austro-Húngaro en la región de los Balcanes, donde vivían los yugoslavos, pueblos eslavos del sur, de la misma etnia que los rusos.
También hubo competencia capitalista, que llevó a Alemania a rivalizar con Inglaterra como principal poder económico del continente, además de las disputas por los mercados consumidores y productores de materias primas en las áreas colonial. También existía la rivalidad del capital financiero alemán contra el inglés, además del peligro que representaba para Inglaterra la fuerza naval alemana.
Una disputa sobre el territorio colonial en África intensificó las animosidades entre los países. LA Pregunta marroquí, como se conoció una de las disputas imperialistas en África, enfrentó a Francia e Inglaterra contra Alemania, retirar el derecho de explotación del lugar por parte de los alemanes, logrado en la Convención de Madrid de 1880. Esta ruptura con el acuerdo provocó que el káiser alemán Guillermo II aterrizara en Tánger, en 1905, creando un impasse con las otras potencias y la promesa de mantener la independencia de Marruecos del dominio francés.
Otro foco de conflictos que conduciría a la Primera Guerra Mundial fue el Pregunta balcánica. La región ubicada entre los mares Negro y Adriático estaba formada por pueblos de diversas etnias y estaba dominada por el debilitado Imperio turco. Esta región fue objeto de disputas entre las dos alianzas porque era un punto estratégico para las rutas para el flujo de mercancías que las potencias Los europeos pretendían construir, como la construcción de un ferrocarril por parte de los alemanes, que uniría su país con Oriente Medio, origen de varios materias primas. Fue en la región de los Balcanes donde también hubo conflictos nacionalistas que llevaron al asesinato del Archiduque Francisco Ferdinando, heredero al trono del Imperio Austro-Húngaro. Su muerte inició la Primera Guerra Mundial.
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