Los continentes son las divisiones del espacio terrestre creadas por el hombre para comprenderlo mejor. Se trata de grandes masas de tierra separadas por océanos. Así, según la división actual, hay seis continentes principales:America, Europa, África, Asia, Oceanía y el Antártida.
A continuación, veremos las características de cada uno de los continentes, organizados de mayor a menor (haga clic en los nombres de cada continente para obtener más detalles):
1º Asia - Además de ser el más grande de los continentes, también es el de mayor población del planeta. Su superficie total es de casi 45 millones de km² y la población actual se estima en 4.500 millones de personas. Es en Asia donde encontramos el punto más alto del mundo, el Monte Everest, a 8.848 m de altura.
Entre los 53 países que forman parte de Asia, podemos mencionar: China, India y la mayor parte de Rusia. También contiene una región que tiene las relaciones políticas más conflictivas del mundo: Oriente Medio.
2º America- El segundo continente más grande del mundo, con un área total de 42 millones de km², generalmente se divide en tres partes: América del Norte, América del Sur y América Central. Otra forma dividida separa el continente entre América anglosajona y América Latina. La población total de este continente se estima en aproximadamente mil millones de habitantes.
Entre los 35 países que componen América, podemos mencionar: Estados Unidos, México y Canadá, en América del Norte; Haití, Cuba y Jamaica en Centroamérica; Brasil, Argentina y Paraguay en América del Sur.
3º África- El continente africano es uno de los que cuenta con mayor número de etnias en todo el planeta. Antes de la colonización llevada a cabo por los europeos, ¡había más de dos mil civilizaciones diferentes! Su extensión territorial es de más de 30 millones de km² y la población se estima en 1.200 millones de habitantes.
Es el continente con mayor número de países: 54 en total. Entre ellos, podemos destacar Egipto, Túnez, Nigeria y Sudáfrica.
4º Antártida (Antártida): también llamado “Polo Sur”, es el cuarto continente más grande del mundo, con aproximadamente 14 millones de km². Su área está dividida entre varios países del mundo, que realizan investigaciones y estudios científicos.
Al contrario de lo que muchos imaginan, este continente no solo está formado por hielo, sino también sobre una gran cantidad de tierra (a diferencia del Polo Norte, que está formado solo por casquetes polares polar). ¡Hay vida en la Antártida, que es el hogar de los famosos pingüinos, entre muchas otras especies que pueden soportar el frío extremo!
5º Europa: a pesar de ser uno de los continentes más pequeños del mundo, Europa es el más importante políticamente. Fue a partir de ella que se constituyó y expandió el sistema capitalista y sus valores económicos, sociales, políticos y culturales. Las ciencias también son, en su mayor parte, de este continente, ya que fue allí donde los griegos crearon la filosofía.
Su extensión territorial supera los 10 millones de km² y la población es de aproximadamente 800 millones de habitantes.
Entre los 49 países que componen Europa, podemos mencionar: Inglaterra, Alemania, Francia, Portugal, España y muchos otros.
6º Oceanía: es llamado por los europeos el “nuevo mundo”, ya que fue el último lugar de la Tierra en ser colonizado por ellos. Tiene 14 países repartidos en más de 8 millones de km². La mayoría de ellos están formados por archipiélagos (grupo de islas). La población total de este continente es de aproximadamente 40 millones de personas.
Entre los países que forman parte de Oceanía, podemos destacar Australia, Nueva Zelanda y Tahití.
Curiosidades sobre los continentes:
- Solo hay una ciudad en el mundo que se encuentra en dos continentes, es la ciudad de Estambul, ubicada en Turquía. Se encuentra en los continentes europeo y asiático.
- En un pasado remoto, antes de que existiera el hombre, los continentes eran uno solo: la Pangea, que, gracias a los movimientos de las Placas Tectónicas, dividió y originó las porciones continentales actuales.
- Algunos investigadores no consideran la Antártida como un continente, sino como un área continental.
- El Polo Norte no es un continente, ya que no tiene una franja de tierra, solo hielo.
- El nombre “América” se creó en honor a Amerigo Vespucci, ya que fue el primer navegante en descubrir que este continente no formaba parte de Asia, como imaginaban los europeos.
Por Rodolfo Alves Pena
Licenciada en Geografía
