Una de las figuras más conocidas en la represión de esclavos en Brasil fue el capitán de Bush. Pero, ¿cuál fue su función en la sociedad esclavista brasileña entre los siglos XVII y XIX? ¿Sabes, lector, qué era?
El capitán del bosque también era conocido como capitán de asalto y entrada, entre otros términos. Su función principal era la de cazar personas, principalmente esclavos que habían escapado de las granjas y minas de sus amos.
En general, no actuaron solos, en su mayoría componían tropas con un número variable de capitanes forestales, además de actuar en conjunto con las fuerzas militares de la colonia.
Se ganaban la vida cazando esclavos y entregándolos a sus amos, quienes, a cambio, pagaban la entrega en efectivo.
El capitán del bosque apareció en la sociedad brasileña tras la destrucción delQuilombo do Palmares, en 1694. Con los capitanes del bosque, los hacendados y las autoridades portuguesas pretendían evitar escapa de las granjas y también imponen miedo a los esclavos si estaban interesados en huir de sus cautiverio.
Sin embargo, el capitán del bosque no era muy popular en la sociedad colonial e imperial brasileña. Hubo muchas denuncias de que los capitanes del bosque robaron esclavos que no habían huido para entregárselos a sus amos y obtener el pago, eludiendo así la regla de confianza entre los amos y capitanes. En algunos casos, los capitanes de los matorrales mataron cautivos inocentes, causando pérdidas a los dueños de esclavos.
Los capitanes de la selva eran en general esclavos liberados, lo que garantizaba una posición social más alta que los que seguían siendo esclavos e incluso los pobres libres, ya que estaban más cerca de los amos. Por otro lado, el origen esclavo de los capitanes de monte enardeció aún más la ira de los cautivos contra estos cazadores, ya que habían estado en una posición social similar en el pasado.
Por su función, el capitán del bosque fue un personaje muy importante para asegurar la estabilidad social en la colonia. Sin él, la fuga de esclavos posiblemente habría sido aún mayor, lo que impidió que continuara la esclavitud en el Brasil colonial e imperial.
Según un capitán mayor de la colonia, empleado de la Corona portuguesa, el capitán del bosque era necesario “por seguridad interno de los Pueblos y el dominio de los Amos sobre los Esclavos y los malhechores, quienes de otra manera o todos [esclavos] ellos huirían ”. Su actuación serviría también para que los esclavos no se levantaran "contra el mismo Paiz [...] por esto Cuerpo [de capitães-do-mato] la seguridad interna y la tranquilidad de todo el país de América, y de su subsistencia". [1]
La existencia del capitán del mato en la historia colonial e imperial muestra que la violencia fue uno de los rasgos más llamativos de la formación de la sociedad brasileña.
Nota.
[1] REIS, João José Reis. Quilombos y revueltas de esclavos en Brasil. Revista USP São Paulo (28): 14-39, diciembre / febrero 95/96. pag. 17-18.
Por Tales Pinto
Maestría en Historia
