Al comienzo de la colonización brasileña, los portugueses buscaron emprender acciones económicas que establecieran un beneficio para la Corona Lusitana. A partir del año 1530 en adelante, la instalación de las primeras plantaciones de caña de azúcar requirió un elevado número de trabajadores que no se podía conseguir en un país tan pequeño como Portugal.
Fue entonces cuando la esclavitud surgió como una oportunidad para resolver esta demanda de mano de obra y, al mismo tiempo, incrementar las ganancias con la actividad agroexportadora que se desarrollará aquí. Entre los pueblos esclavizados, los indígenas brasileños tenían su fuerza de trabajo utilizada por los portugueses, así como las poblaciones africanas que también fueron colonizadas por los portugueses.
Convertido en una actividad lucrativa para los portugueses, el tráfico de esclavos africanos al Brasil inició la captura, transporte, venta y explotación sistemática de varios pueblos del continente Africano. Entre los siglos XVI y XIX, fue enorme el número de personas desplazadas de sus lugares de origen para utilizar su fuerza de trabajo en tierras brasileñas.
Además de la cantidad de africanos convertidos en esclavos, también debemos señalar que una enorme cantidad de prisioneros murieron en las bodegas de los barcos de esclavos. Acomodados en condiciones degradantes y sometidos a una dieta inadecuada, casi la mitad de los negros traídos de África terminaron muriendo en la travesía del Océano Atlántico.
Aunque terminó en 1888, la esclavitud negra todavía tuvo diferentes efectos en la historia brasileña. A pesar de la liberación, la población negra de Brasil todavía sufría los prejuicios y la imposición de bajos salarios. Investigaciones recientes muestran que las personas negras que ejercen la misma función o posición que una persona blanca reciben salarios más bajos.
Desde hace algunos años, el gobierno brasileño ha tomado algunas acciones para paliar los efectos negativos de la esclavitud. Según nuestra legislación, la realización de insultos racistas o cualquier tipo de actividad discriminatoria por un motivo similar es punible como delito. Al mismo tiempo, se han llevado a cabo varias acciones y debates para superar estas lamentables huellas dejadas por la esclavitud en Brasil.
Por Rainer Gonçalves Sousa
Colaborador de la escuela infantil
Licenciada en Historia por la Universidad Federal de Goiás - UFG
Maestría en Historia de la Universidad Federal de Goiás - UFG