Durante el período colonial, ganadería y población del sertão estaban estrechamente vinculados. Desde los ingenios de caña de azúcar, que se ubicaban principalmente en la costa nororiental, se posible que los colonos que vivían aquí conquistaran el sertão de la colonia y comenzaran el asentamiento de este región.
La ganadería se desarrolló inicialmente en torno a la molinos de caña de azúcar. El ganado criado en estos lugares, bovinos y mulos, se utilizaba en alimentación, en la producción de cueros para el trabajo y utensilios domésticos, además de tracción animal en las labores de obtención de azúcar.
Con la expansión de las plantaciones de caña de azúcar alrededor de los ingenios, fue necesario encontrar pastizales cada vez más lejanos para la cría de ganado. Para encontrar estos ambientes, los vaqueros se fueron al sertão. Sertão también se define como el lugar que no se encuentra en la costa.
Los primeros lugares de donde se movieron los vaqueros fueron los engenhos ubicados en Pernambuco y Bahía. Trataron de ir en la dirección opuesta a la Río São Francisco, que llegó a conocerse como “Rio dos Currais”. A lo largo del valle de este río se crearon corrales y granjas cercanas a las zonas de pasto.
Con el desarrollo de esta actividad económica se establecieron centros de asentamiento, principalmente fincas. Tú vaqueros quienes habitaban estas granjas eran generalmente mamelucos, de ascendencia india y europea. Trabajaron con los dueños de los rebaños en un régimen similar al de la sociedad: por cada cuatro descendientes supervivientes, uno era un vaquero. Con el tiempo, algunos vaqueros lograron formar su propio rebaño.
También hubo expansión hacia el norte de la colonia, con los vaqueros ocupando territorios en Paraíba, Rio Grande do Norte, Ceará, Piauí y Maranhão.
La ocupación del sertão de la ganadería se extendió más allá del Nordeste y Norte, principalmente con el descubrimiento de oro en la región de Minas Gerais. Siguiendo el curso opuesto del São Francisco, los vaqueros llegaron cerca de las zonas mineras del territorio de Minas Gerais. Los metales preciosos hicieron que los vaqueros también se desplazaran hacia el oeste de la colonia, llegando a Goiás y Mato Grosso.
Otra región que también fue ocupada por vaqueros y ranchos ganaderos fue la región sur de la colonia. En la pampa se encontró un ambiente propicio para la cría de ganado. Este fue el lugar donde más se desarrolló la ganadería.
Además del cuero extraído del ganado, el carne seca (o cecina, como se le conocía en el sur), de gran consumo durante el período colonial, debido a su tiempo de conservación. La producción de ganado creció para abastecer el mercado interno de la colonia, que ganó impulso después de la minería.
O mercado interno también propició la creación de rutas para la circulación de las mercancías producidas, siendo mulas y burros los medios de transporte utilizados. En las regiones donde se ubicaron las fincas se formaron lugares de descanso y comercialización de diversos productos. Además, florecieron pueblos, aldeas y ciudades, como Feira de Santana, en Bahía, y Vacaria, en Rio Grande do Sul.
Además del tema económico y territorial, la ganadería también sirvió de base para la formación de una cultura campestre, que tiene sus peculiaridades en cada una de las regiones en las que se desarrolló.
Por mí. Tales Pinto
