El metanol, también llamado alcohol metílico e hidrato de metilo, es un biocombustible altamente inflamable. Esta sustancia se puede obtener mediante la destilación destructiva de la madera (principal), el procesamiento de la caña de azúcar o mediante gases de origen fósil. Sus propiedades químicas son similares al etanol, sin embargo, su toxicidad es mucho mayor. Su fórmula es: CH3OH.
Después de ser producido, el metanol es ampliamente utilizado en las industrias químicas, ya que es un importante solvente industrial, mostrando una gran eficiencia en el proceso de disolución de algunas sales. También puede ser utilizado en la fabricación de plásticos, preparación de vitaminas y hormonas, solvente en reacciones farmacológicas, producción de biodiesel, combustible, entre otros.
El uso de metanol como combustible fue muy criticado, ya que esta sustancia contamina el medio ambiente, es extremadamente tóxico y, en caso de incendio, su llama es limpia y clara, prácticamente invisible, hecho que dificulta la control de fuego. Otro problema mencionado está relacionado con la salud, ya que el contacto frecuente con metanol puede provocar cáncer, irritación ocular, dolor de cabeza, vómitos, náuseas, etc.
La tecnología brasileña de producción de metanol ha logrado buenos resultados en las últimas dos décadas. La destilación del eucalipto es el principal proceso utilizado, en el que el gas resultante se comprime y, por catálisis, da lugar al metanol. Sin embargo, aún existe la necesidad de desarrollar técnicas para reducir los costos durante la producción, además de mejorar la distribución de metanol al mercado consumidor.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía
Equipo Escolar de Brasil
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