Las bacterias son seres unicelulares, procariotas y muy abundantes en todo el planeta. Algunas especies de bacterias causan enfermedades, mientras que otras especies viven en armonía con los seres vivos.
Hay algunas bacterias que pueden absorber nitrógeno del aire. Estas bacterias se adhieren a las raíces de algunas leguminosas, como el frijol y la soja, transfiriendo todo el nitrógeno absorbido por ellas a la planta. Con la presencia de nitrógeno, la planta puede crecer más y producir mejores frutos; ya cambio, la planta proporciona alimento y refugio a las bacterias. Esta relación que mantiene la bacteria con la planta es una relación armoniosa que favorece a ambos lados.
Figura que muestra los nódulos en una raíz de leguminosa. Estos nódulos tienen células llenas de bacterias.
Algunas bacterias se denominan saprófagas porque se alimentan de materia orgánica en descomposición. Son muy importantes para el medio ambiente, ya que son capaces de degradar cualquier tipo de sustancia orgánica, manteniendo el ambiente limpio, sin acumulación de materia orgánica.
Ciertas bacterias, al pasar por el proceso de respiración, producen un compuesto llamado ácido láctico. Este compuesto se usa ampliamente en la producción de algunos alimentos como el queso, la cuajada y el yogur. Otras bacterias, también a través del proceso respiratorio, originan un compuesto llamado alcohol etílico, que se utiliza en la producción de bebidas alcohólicas.
Los lactobacilos viven en armonía con los seres humanos
Hay bacterias que viven en nuestro cuerpo y no nos hacen daño. Este es el caso de las bacterias llamadas lactobacilos, que viven en diferentes partes de nuestro cuerpo, como el intestino, y previenen el desarrollo de otras bacterias que causan enfermedades.
Las bacterias llamadas bacterias parasitarias obtienen alimento a través de los tejidos corporales de los seres vivos, provocando enfermedades como la lepra, tos ferina, tuberculosis, cólera, tétanos, entre otras.
Algunas bacterias pueden causar enfermedades graves en los seres humanos.
Los antibióticos son los fármacos más adecuados para combatir las enfermedades provocadas por bacterias. Algunas enfermedades, como el tétanos y la tos ferina, que son causadas por bacterias, se pueden prevenir con vacunación, pero la mejor manera de prevenir muchas enfermedades bacterianas es mantener una buena higiene.
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