Cuando llegamos a una estación de servicio, es común ver en los paneles informativos o en la propia bomba de combustible la palabra etanol. Esto significa que la gran mayoría de la gente sabe que este compuesto es un combustible. Etanol es un liquido incoloro que pertenece a un grupo de sustancias conocidas como alcoholes. Por eso es comúnmente llamado alcohol.
También podemos encontrar este líquido en supermercados o farmacias en botellas de 1L o 500 mL, por ejemplo, y utilizarlo para limpieza general. Curiosamente, la composición del alcohol en los supermercados y farmacias es diferente de la composición del etanol que se encuentra en las gasolineras.
Así, es un hecho que conocemos muchas funciones de este líquido incoloro tan conocido y utilizado a diario. ¿Pero conoces sus características específicas y cómo se produce? A través de este texto, puede convertirse en un verdadero conocedor del etanol. ¿Empezamos entonces?
El etanol no es alcohol, sino un ejemplo de alcohol, desde, cOM cualquier y todo el alcohol, el etanol, además de elementos químicos como el carbono, el hidrógeno y el oxígeno, tiene en su estructura un grupo llamado hidroxilo (OH), que necesariamente forma un enlace químico con un carbono, como se representa en la fórmula a seguir:
Estructura química general de un alcohol
En él podemos ver que el grupo OH se encuentra sobre un carbono (C) que realiza únicamente los llamados enlaces simples, aspecto que caracteriza a este carbono como saturado.
El etanol tiene las siguientes características principales:
Es liquido;
Es incoloro;
Tiene un olor característico (¡todo el mundo conoce el olor del alcohol!);
Se disuelve muy bien en agua;
Es inflamable (combustible);
Tiene un punto de ebullición de 78,4 OC (se evapora más rápido que el agua);
Tiene un punto de fusión de -114,13. OC (no se congela en el congelador ni en el congelador doméstico);
Su fórmula es:
Estructura química del etanol
Su producción implica varios pasos importantes, pero primero sepamos a partir de qué productos se puede producir alcohol. Son ellos:
Caña de azúcar (más simple y productiva);
Maíz;
Raíz de remolacha;
Papa;
Trigo;
Mandioca.
La caña de azúcar es un producto que se utiliza para producir etanol.
Los procesos que involucran la producción de etanol son:
a) Cosecha, lavado y corte:La caña de azúcar se recolecta de la plantación y se envía a las plantas de producción. Al llegar a la planta, se lava para eliminar todas las impurezas y luego se corta en trozos más pequeños.
b) Magnetización:se pasa un electroimán a través de los trozos de caña para eliminar los metales.
c) Molienda:Los trozos de caña pasan por unos rodillos compresores, que los trituran para sacarles su jugo. Este caldo se llama melaza.
d) Tamizado:En esta etapa, la melaza pasa por un colador para eliminar cualquier resto de bagazo que pueda haber quedado después de triturarlo.
e) Decantación:Tras el tamizado, se deja reposar la melaza en un depósito para que las impurezas que no salieron con el tamizado bajen al fondo del recipiente.
f) Calefacción: La melaza extraída del tanque sin impurezas se calienta para matar todos los microorganismos (bacterias y hongos).
g) Fermentación:La melaza se coloca en un tanque y se le administra una cantidad de levadura biológica (hongos). Se alimentan de azúcar y la transforman en etanol y dióxido de carbono (CO2). El líquido fermentado se llama vinaza.
h) Destilación:La vinaza se calienta y sus componentes líquidos entran en estado de vapor y, poco después, experimentan condensación (vuelven a un estado líquido). En esta etapa, el etanol y el agua, alcohol hidratado, se separan de la vinaza.
Nota: Una parte del alcohol hidratado se almacena y otra parte pasa por el proceso de deshidratación.
f) Deshidratación:Es el paso que elimina el agua del alcohol hidratado obtenido en la destilación, formando alcohol anhidro.
g) Almacenamiento:El etanol hidratado y el etanol anhidro se depositan en tanques grandes.
¡Listo! Ahora está listo para informar a sus familiares y amigos sobre el etanol. ¡Buena conversación!
Por mí. Diogo Lopes Dias
