Para entender cual es el Ciclo del carbono, Es importante saber que todos los organismos vivos, ya sean autótrofos o heterótrofos, están formados por moléculas orgánicas como carbohidratos, proteínas, lípidos y ácidos nucleicos, y que todos estos compuestos orgánico tiene Átomos de carbón en su composición.
Pero... tal vez se pregunte, ¿cómo se las arreglan los seres vivos para absorber carbono?
Alguna vez has oído hablar de gas carbónico (CO2)? ¿Ese gas que está presente en la atmósfera y es uno de los ingredientes necesarios para la fotosíntesis que realizan los seres autótrofos, es decir, las plantas?
Sí, todo comienza con el fotosíntesis que hacen las verduras. En el artículo “Fotosíntesis en plantas”, vimos que todos los vegetales son capaces de realizar la fotosíntesis y que uno de los productos de este fenómeno es la glucosa, que es consumido por la propia verdura, pero también por otros animales, que no son capaces de producir su propio alimento, es decir, usted heterótrofos. En el artículo “Cadena alimentaria”, somos capaces de entender muy bien cómo los animales que no pueden producir su propio alimento logran obtenerlo a través de las verduras.
En la cadena alimentaria, la energía almacenada en un ser vivo se transfiere a otro cuando la consume.
Ahora que sabemos de dónde proviene el carbono que forma nuestras moléculas orgánicas, veamos cómo este elemento químico cicla en la naturaleza.
A través de la fotosíntesis, las plantas pueden utilizar el dióxido de carbono presente en la atmósfera.
Primero, las plantas usan el dióxido de carbono presente en la atmósfera para llevar a cabo el fotosíntesis, convirtiéndola en materia orgánica. Luego, parte de esta materia orgánica es consumida por los propios vegetales en su respiración, mientras que la otra parte se almacena en sus tejidos.
Cuando un ser heterótrofo se alimenta de cualquier vegetal, consume esa materia orgánica almacenada. Esta materia se utiliza en los procesos metabólicos del animal, como respiración, por ejemplo, que libera dióxido de carbono al medio ambiente. El proceso respiratorio de todos los seres vivos, ya sean microorganismos, animales o plantas, libera dióxido de carbono a la atmósfera y, en consecuencia, átomos de carbono.
LA descomposición de materia orgánica, es decir, la descomposición de los cuerpos de los seres vivos después de su muerte, también libera dióxido de carbono a la atmósfera.
Otro proceso que libera grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera es Quema de combustibles fósiles, como el petróleo y el carbón.
La quema de combustibles fósiles constituye una gran fuente de dióxido de carbono para la atmósfera
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