La energía mecánica es aquella que se produce a partir del trabajo de un cuerpo y que puede transferirse a otro.
La energía mecánica es el resultado de la suma de la energía producida por los movimientos de los cuerpos (energía cinética) con la energía producido a través de la interacción de cuerpos relacionados con su posición (energía gravitacional o energía potencial elástico).
Esta suma se puede representar mediante la siguiente fórmula:
Según el Sistema Internacional (SI), la unidad de medida resultante de la fórmula de la energía mecánica es la Joule, representada por la letra J.
En un ejemplo más claro, imaginemos una manzana cayendo de un árbol. En este movimiento, tiene energía cinética, ya que está en movimiento y adquiere velocidad; y también tiene energía potencial gravitacional, ya que tiene la fuerza de gravedad que actúa sobre la manzana, provocando que caiga al suelo.
Principio de conservación de energía mecánica
Cuando la energía mecánica se origina en un sistema donde no hay fricción, basado en fuerzas conservadoras, la energía resultante permanecerá constante, es decir, la energía de un cuerpo será constante cuando el cambio se produzca solo en las modalidades energéticas (cinética, mecánica, potencial).
Energía cinética
Una de las partes que se utilizan en la suma de la energía mecánica, la energía cinética, es la energía resultante de la transferencia de energía del sistema que pone el cuerpo en movimiento.
Ver más sobre el significado de Energía cinética.
Energía potencial
Otra energía que forma parte de la suma de la energía mecánica, la energía potencial es la que está presente en los cuerpos, lo que les da la capacidad de realizar un trabajo.
Cuando la energía está relacionada con la fuerza del peso, la energía se llama Energía potencial gravitacional. Cuando se relaciona con una fuerza elástica, se llama energía potencial elástica.
Véase también el significado de Energía potencial.